Een nieuw tijdperk is aangebroken op aarde

Leden van de Internationale Commissie die de opeenvolging van gesteentecomplexen bestudeert, hebben het begin van een nieuw geologisch tijdperk aangekondigd. Deze verklaring werd afgelegd in Kaapstad, Zuid-Afrika, tijdens het Internationale Congres van Geologen. Het nieuwe tijdperk werd het Antropoceen genoemd en het kenmerk ervan is dat menselijk handelen de werking van alle ecosystemen op aarde is gaan domineren. In wezen is onze planeet een enorm ruimteschip, en de mensen erop vormen de bemanning. Als we aannemen dat we daadwerkelijk op een ruimteschip leven, dan zou systematische inmenging in de werking van de levensondersteunende systemen van het schip uiteindelijk tot een crash leiden. En volgens wetenschappers is het Antropoceen een waarschuwing en zou het ons moeten herinneren aan het gevaar.

Natuurwetenschappers waarschuwen al decennia voor het begin van het Antropoceen, een nieuwe geologische en historische periode waarin de mens de planeet domineert. Om hun beweringen over uilen te bevestigen, beroepen wetenschappers zich op het snelle uitsterven van verschillende vertegenwoordigers van de dierenwereld en de onomkeerbare veranderingen in het ecosysteem van onze planeet, veroorzaakt door menselijk handelen.

Geologen verwerpen dit soort concepten echter en menen dat geen enkele menselijke handeling gedurende de gehele ontwikkelingsperiode de gesteenten in de aarde op zo'n manier kan veranderen dat men in de toekomst daaruit het begin van een nieuw tijdperk kan afleiden dat de ontwikkeling van de mensheid markeert.

In de geologie worden historische tijdperken ingedeeld naar twee hoofdparameters: zichtbare sporen van langdurige veranderingen in het aardgesteente en sporen van kortdurende wereldwijde veranderingen. De vestiging van een nieuw tijdperk wordt vrij duidelijk aangegeven door afdrukken in het aardgesteente op de grens tussen het Krijt en het Cenozoïcum, waar sporen van een meteorietinslag bewaard zijn gebleven. Op de grens van deze periode vonden wereldwijde klimaatveranderingen plaats, die de dood van grote dieren, met name dinosauriërs, veroorzaakten.

Geologen beweren dat er geen duidelijke veranderingen hebben plaatsgevonden in de gesteenten van de aarde. Om te kunnen spreken van een nieuw tijdperk, moet eerst worden vastgesteld welke gebeurtenis het begin van het Antropoceen markeert.

Volgens verschillende versies zou het nieuwe tijdperk zijn begonnen aan het begin van de 17e eeuw, halverwege de jaren 50 en in 1964.

Deskundigen die zich bezighouden met dit complexe vraagstuk zijn deze week tot de conclusie gekomen dat het begin van een nieuw tijdperk in de jaren vijftig van de vorige eeuw plaatsvond, toen radioactief stof van kernwapenproeven en industriële emissies die de atmosfeer vervuilden, mogelijk aanzienlijke geologische sporen in de rotsen van de aarde achterlieten.

Als de veronderstelling van de wetenschappers klopt, zal de duur van het vorige Holoceen, dat begon met de stabilisatie van het klimaat op aarde, slechts ongeveer 12.000 jaar bedragen. Dit kan op zijn beurt leiden tot nieuwe meningsverschillen in wetenschappelijke kringen, tussen vertegenwoordigers van de natuurwetenschappen en geologen.

Het begin van het Antropoceen-tijdperk zal definitief erkend worden nadat een formeel voorstel is ingediend bij de Internationale Commissie voor Stratigrafie en dit definitief is goedgekeurd door de Internationale Unie voor Geologische Wetenschappen.

[ 1 ]