Eén op de 12 tieners verwondt zichzelf opzettelijk

Eén op de twaalf adolescenten, voornamelijk meisjes, verwondt zichzelf opzettelijk door te snijden, te verbranden, een overdosis medicijnen te nemen of levensbedreigend gedrag te vertonen. Ongeveer 10% van hen blijft zichzelf opzettelijk verwonden als jongvolwassene.

Omdat zelfbeschadiging een van de sterkste voorspellers van zelfmoord is, hopen de psychiaters die het onderzoek uitvoerden dat de bevindingen zullen bijdragen aan een agressievere en vroegere diagnose en behandeling van mensen die risico lopen.

"De aantallen waar we het hier over hebben, zijn enorm", aldus Keith Haughton van het Centre for Suicide Research aan de Universiteit van Oxford in Groot-Brittannië, die de bevindingen besprak tijdens een persconferentie in Londen.

George Patton, een van de auteurs van het onderzoek van het Centre for Adolescent Health in Australië, zei dat de bevindingen een "venster van kwetsbaarheid" onthulden bij jongeren die vaak met hun emotionele problemen omgaan door fysieke pijn te veroorzaken.

In hun rapport, dat werd gepubliceerd in het medische tijdschrift The Lancet, staat dat tieners die zichzelf beschadigen vaak onderliggende psychische problemen hebben die via behandeling moeten worden aangepakt.

"Omdat er een verband bestaat tussen zelfbeschadiging en zelfmoord, kan de behandeling van veelvoorkomende psychische stoornissen bij adolescenten een belangrijk onderdeel vormen van preventie van zelfmoord onder jongeren", aldus de onderzoekers.

Zelfbeschadiging is een wereldwijd gezondheidsprobleem, dat vooral veel voorkomt bij meisjes en vrouwen tussen de 15 en 24 jaar. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie sterven jaarlijks bijna een miljoen mensen door zelfmoord, wat neerkomt op één sterfgeval per 40 seconden. Het aantal zelfmoorden is de afgelopen 45 jaar wereldwijd met 60% gestegen.

In deze studie onderzochten Patton en Paul Moran van het Institute of Psychiatry (Australië) steekproeven van jongeren in Victoria in de leeftijd van 15 tot 29 jaar tussen 1992 en 2008.

Aan het onderzoek namen 1802 mensen deel, van wie 8% aangaf zichzelf te verwonden. Meisjes verwondden zichzelf vaker opzettelijk dan jongens: respectievelijk 10% en 6%.

Moran schrijft dit gedrag toe aan een combinatie van hormonale veranderingen tijdens de puberteit en veranderingen in de hersenen, met name in de prefrontale cortex. Deze cortex wordt geassocieerd met plannen, het uiten van individualiteit en het modelleren van gedrag.

Tegen de tijd dat de deelnemers volwassen waren, was zelfbeschadiging drastisch afgenomen: op 29-jarige leeftijd gaf minder dan 1% van de deelnemers aan zelfbeschadiging te hebben.

Deze afname in incidentie in de loop van de tijd ‘mag ons niet doen geloven dat zelfbeschadiging enkel een ontwikkelingsfase van de adolescentie is.’

Helaas laten veel onderzoeken een alarmerende trend zien: het aantal mensen dat zichzelf schade toebrengt, neemt toe.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]