Is er een grens aan wilskracht?

Soms hebben we niet eens door hoe we onszelf begrenzen en inperken. We weigeren nog een stuk taart, lopen langs etalages en maken ons klaar voor werk in plaats van op de bank te liggen en tv te kijken.

Zelfbeheersing helpt ons een gezonde levensstijl te behouden en dingen te doen die goed voor ons zijn. Maar wat is zelfbeheersing eigenlijk? Hoe werkt het?

In het tijdschrift Perspectives on Psychological Science betogen onderzoekers Michael Inzlicht van de Universiteit van Toronto en Brandon Schmeichel van de Universiteit van Texas dat het heersende model van zelfbeheersing niet zo eenduidig en precies is als voorheen werd gedacht.

Zelfbeheersing heeft waarschijnlijk te maken met motivatie en concentratie.

Volgens een model van onderzoeker Roy Baumeister en zijn collega's vermindert zelfbeheersing die inspanning vereist het toch al beperkte potentieel van wilskracht. Zo blijkt uit de bevindingen van de wetenschappers dat iemand die een tweede stuk taart heeft geweigerd, niet langer de zelfbeheersing heeft om boodschappen te weigeren of zichzelf op andere manieren te overwinnen.

Uit onderzoek is gebleken dat mensen die hun emoties onder controle hebben (bijvoorbeeld door zichzelf te dwingen groente te eten in plaats van chocolade) sneller opgeven als ze een puzzel moeten oplossen.

Volgens de auteurs van het nieuwe onderzoek komen deze bevindingen echter niet overeen met de verkregen resultaten. Deze ondersteunen het idee van uitputtende zelfbeheersingsbronnen niet.

Prikkels, taken die een mens zichzelf oplegt, moeilijkheden, persoonlijke meningen over wilskracht en stemmingswisselingen hebben allemaal invloed op ons vermogen om onszelf te beheersen.

Om deze gegevens te ordenen en te ordenen, en om het mechanisme dat ten grondslag ligt aan zelfbeheersing te begrijpen, hebben wetenschappers een alternatief model voorgesteld. Daarin wordt zelfbeheersing beschreven als een proces waarbij motivatie en aandacht een rol spelen.

"Zelfbeheersing is hard werk dat nadenken, opletten en alert zijn vereist", zeggen de auteurs. "Als we wilskracht uitoefenen en een ander stuk taart weerstaan, kunnen we onszelf later rechtvaardigen wanneer we bezwijken voor de verleiding. Zo ziet het eerder voorgestelde zelfbeheersingsmechanisme er ongeveer uit. Maar dit is niet per se waar; we rechtvaardigen onze zwakte op mentaal niveau en schakelen zelfbeheersing uit. Tegelijkertijd verschuift onze aandacht en merken we de signalen niet op die nodig zijn om zelfbeheersing "aan te zetten" (taart = nutteloze calorieën). Onze aandacht is ergens anders gericht – taart = plezier – op de signalen die een beloning beloven voor het eten van een stuk."

Het idee dat zelfbeheersing een eindige bron is, is terecht, maar er zijn veel andere alternatieve theorieën die ook zinvol zijn.

Het identificeren van de mechanismen die ons aanzetten tot zelfbeheersing en wilskracht kan ons helpen gedrag te begrijpen dat verband houdt met een breed scala aan problemen, zoals obesitas, impulsief gedrag, gokken en zelfs drugsverslaving. De auteurs van de studie hopen dat deze kennis uiteindelijk kan bijdragen aan de ontwikkeling van effectieve methoden om zelfbeheersing te verbeteren.

[ 1 ]