Er is een universeel RNA-vaccin ontwikkeld dat effectief is tegen elke stam van het virus

Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Riverside hebben een nieuwe, op RNA gebaseerde vaccinatiestrategie onthuld die effectief is tegen alle stammen van het virus en veilig is, zelfs voor baby's en mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Elk jaar proberen wetenschappers te voorspellen welke vier griepvarianten het komende seizoen zullen domineren. En elk jaar ontvangen mensen een bijgewerkt vaccin, in de hoop dat wetenschappers de stammen correct hebben geïdentificeerd.

Dezelfde situatie doet zich voor met de COVID-19-vaccins, die worden aangepast om de meest voorkomende virusstammen te bestrijden die in de Verenigde Staten circuleren.

Deze nieuwe strategie zou de noodzaak kunnen elimineren om verschillende vaccins te maken, omdat deze zich richt op een deel van het genoom van het virus dat gemeenschappelijk is voor alle stammen. Het vaccin, het werkingsmechanisme ervan en de demonstratie van de doeltreffendheid ervan bij muizen worden beschreven in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Wat ik wil benadrukken over deze vaccinatiestrategie is de veelzijdigheid ervan”, zegt UCR-viroloog en auteur van het artikel Zhong Hai. "Het is van toepassing op veel virussen, is effectief tegen elk van hun varianten en is veilig voor een breed scala aan mensen. Dit zou het universele vaccin kunnen zijn waar we naar op zoek waren."

Vaccins bevatten meestal een dode of een aangepaste, levende versie van het virus. Het immuunsysteem herkent het viruseiwit en veroorzaakt een immuunreactie, waarbij T-cellen worden geproduceerd die het virus aanvallen en voorkomen dat het zich verspreidt. Er worden ook ‘geheugen’-B-cellen geproduceerd, die het immuunsysteem trainen om zich te verdedigen tegen toekomstige aanvallen.

Het nieuwe vaccin maakt ook gebruik van een levende, gemodificeerde versie van het virus, maar is niet afhankelijk van de traditionele immuunrespons of actieve immuuneiwitten. Dit maakt het veilig voor baby's met een onontwikkeld immuunsysteem en mensen met een verzwakt immuunsysteem. In plaats daarvan vertrouwt het vaccin op kleine RNA-moleculen om het virus te onderdrukken.

“De gastheer – mens, muis of welk ander wezen dan ook – produceert als reactie op een virale infectie kleine interfererende RNA’s (siRNA’s). Deze RNA’s onderdrukken het virus”, legt Showei Ding uit, hoogleraar microbiologie bij UCR en hoofdauteur van het artikel. p>

Virussen veroorzaken ziekten omdat ze eiwitten produceren die de RNAi-reactie van de gastheer blokkeren. "Als we een mutant virus creëren dat geen eiwit kan produceren dat onze RNAi-reactie onderdrukt, kunnen we het virus verzwakken. Het kan zich tot een bepaald niveau repliceren, maar verliest dan de strijd tegen de RNAi-reactie van de gastheer", voegde Ding eraan toe. "Dit verzwakte virus zou kunnen worden gebruikt als vaccin om onze RNAi-immuunrespons te versterken."

Bij het testen van deze strategie op het Nodamura-muisvirus gebruikten de onderzoekers mutante muizen zonder T- en B-cellen. Eén injectie met het vaccin beschermde muizen gedurende minstens 90 dagen tegen een dodelijke dosis van het ongemodificeerde virus. Uit onderzoek blijkt dat negen dagen uit het leven van een muis ongeveer gelijk staan aan één mensenjaar.

Er zijn maar weinig vaccins die geschikt zijn voor baby's jonger dan zes maanden. Maar zelfs pasgeboren muizen produceren kleine RNAi-moleculen, wat verklaart waarom het vaccin hen beschermde. De Universiteit van Californië, Riverside heeft al een Amerikaans patent gekregen voor deze RNAi-vaccintechnologie.

In 2013 publiceerde dezelfde onderzoeksgroep een artikel waaruit bleek dat griepinfecties er ook voor zorgen dat we RNAi-moleculen produceren. "Onze volgende stap is dus om hetzelfde concept te gebruiken om een griepvaccin te maken om baby's te beschermen. Als we hierin slagen, zullen ze niet langer afhankelijk zijn van de antilichamen van hun moeders," zei Ding.

Het is waarschijnlijk dat hun griepvaccin in sprayvorm zal worden afgeleverd, aangezien veel mensen niet van naalden houden. "Luchtweginfecties verspreiden zich via de neus, dus een spray kan een handiger toedieningssysteem zijn", merkte High op.

Bovendien zeggen de onderzoekers dat het onwaarschijnlijk is dat het virus zou kunnen muteren om deze vaccinatiestrategie te omzeilen. "Virussen kunnen muteren in gebieden die niet het doelwit zijn van traditionele vaccins. We richten ons echter op hun hele genoom met duizenden kleine RNA's. Ze zullen hier niet aan kunnen ontsnappen", aldus High.

Uiteindelijk denken de onderzoekers dat ze deze strategie kunnen knippen en plakken om een universeel vaccin voor een willekeurig aantal virussen te creëren.

"Er zijn verschillende menselijke ziekteverwekkers bekend: dengue, SARS, COVID. Ze hebben allemaal vergelijkbare virale functies", zei Ding. "Deze strategie zou toepasbaar moeten zijn op deze virussen vanwege de gemakkelijke kennisoverdracht."