Fastfood, gadgets en geen groenten: een directe weg naar gezondheidsproblemen bij tieners

Als een cheeseburger minder kost dan een bakje aardbeien, is het duidelijk dat de kans dat je een gezonde keuze maakt niet zo groot is – vooral niet voor tieners.

Een nieuwe studie van de Universiteit van Zuid-Australië toont nu aan dat niet alleen de ongezonde eetgewoonten van tieners een rol spelen, maar ook een zorgwekkende opeenstapeling van leefstijlkeuzes die de meeste tieners een ernstig risico laat lopen op het ontwikkelen van vermijdbare ziekten in de toekomst. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nutrients.

Aan het onderzoek namen meer dan 293.770 adolescenten van 12 tot 17 jaar deel uit 73 landen, verdeeld over vijf regio's van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). De onderzoekers beoordeelden een combinatie van gedragingen zoals lichaamsbeweging, gezonde voedselconsumptie en schermtijd, en concludeerden het volgende:

• 85% van de tieners krijgt niet voldoende lichaamsbeweging
• 80% eet niet genoeg fruit en groenten
• 50% eet regelmatig fastfood
• 39% drinkt te veel suikerhoudende frisdranken
• 32% brengt te veel tijd door achter schermen

In totaal gaf 92,5% van de tieners aan dat ze twee of meer ongezonde gedragingen vertonen die het risico op chronische ziekten, zoals obesitas, hartziekten en diabetes, vergroten.

In detail:

• 7% van de tieners rapporteerde één ongezonde gewoonte
• 30% - ongeveer twee
• 36,5% - ongeveer drie
• 21,5% - ongeveer vier
• 4,5% - ongeveer alle vijf

In alle WHO-regio's had minder dan 1% van de adolescenten helemaal geen slechte gewoonten.

Het onderzoek is vooral relevant in het licht van de nieuwe 'LiveLighter'-campagne van de regering van Zuid-Australië om obesitas aan te pakken.

Hoofdauteur van de studie, Dr. Min Lee van de Universiteit van Zuid-Australië, merkt op dat gewoonten die tijdens de adolescentie worden gevormd, de basis vormen voor gedrag op volwassen leeftijd:

"De adolescentie is een cruciale periode voor fysieke, mentale en emotionele ontwikkeling en vormt de basis voor gezondheid op de lange termijn", aldus Dr. Lee.

Maar nu ongezonde voeding en fysieke activiteit zo makkelijk worden vervangen door schermtijd, ontwikkelen steeds meer tieners een reeks ongezonde gewoonten die later in hun leven tot ernstige gezondheidsproblemen kunnen leiden.

Uit het onderzoek kwamen ook duidelijke regionale verschillen naar voren:

Adolescenten in landen met een hoog inkomen, zoals Noord- en Zuid-Amerika en het oostelijke Middellandse Zeegebied, rapporteerden vaker schadelijk gedrag; 13% van de adolescenten in deze regio's had alle vijf risicofactoren.

Hoewel de gegevens voor Australië niet afzonderlijk zijn geanalyseerd, suggereert Dr. Lee dat Australische tieners waarschijnlijk vergelijkbare percentages vertonen als tieners in andere ontwikkelde landen.

Volgens Dr. Lee worden dergelijke trends beïnvloed door wereldwijde sociale veranderingen:

"Sommige van de verschijnselen die we zien, houden verband met snelle verstedelijking, een sedentaire levensstijl op scholen en beperkte toegang tot veilige ruimtes voor actieve recreatie, vooral in lage- en middeninkomenslanden", zegt hij.

“Voeg daar smaakvoorkeuren, het gezinsinkomen en de beperkte beschikbaarheid van verse producten aan toe – vooral in achtergestelde gebieden – en je maakt gezonde keuzes minder toegankelijk en moeilijker vol te houden.”

Hoewel de meeste tieners aangeven dat ze een aantal ongezonde gewoonten hebben, vond het onderzoek ook een aantal beschermende factoren die kunnen helpen:

"Als adolescenten een ondersteunend gezin en een ondersteunende groep leeftijdsgenoten hebben, daalt hun risico op vier of meer ongezonde gedragingen met respectievelijk 16% en 4%", zegt Dr. Lee.
"En als het gezin voldoende voedsel heeft, daalt het risico met nog eens 9%."

Dr. Lee benadrukt dat de bevindingen de noodzaak benadrukken van uitgebreide, meerlaagse strategieën die verder gaan dan individueel gedrag en die inspelen op sociale en omgevingsomstandigheden:

"Het is duidelijk dat we systemische maatregelen nodig hebben: betere programma's voor lichaamsbeweging op scholen, stedelijke infrastructuur die tieners toegang biedt tot groene ruimtes, beleid om de prijzen van gezonde voeding te verlagen en beperkingen op de marketing van ongezonde voeding gericht op kinderen", zegt hij.

“Uiteindelijk zou een gezonde levensstijl een gemakkelijke en toegankelijke keuze moeten zijn, en niet iets dat privileges, planning en wilskracht vereist.”