Het streven om ‘perfect’ te zijn leidt tot ongezonde gevolgen voor zowel ouders als kinderen

Is het mogelijk om de status van “ideale ouder” te bereiken?

Onderzoekers die de nationale dialoog over burn-out bij ouders leiden van het Ohio State University College of Medicine en het Office of the University's Chief Wellness Officer zeggen nee, en nieuw onderzoek toont aan dat de druk om 'perfect' te zijn leidt tot ongezonde gevolgen voor beide ouders. En voor hun kinderen.

Een onderzoek onder meer dan 700 ouders in het hele land van 15 juni tot 28 juli 2023 is opgenomen in het nieuwe rapport, The Power of Positive Parenting: Evidence to Help Parents and Their Children Thrive. Uit de gegevens blijkt dat:

1. Zevenenvijftig procent (57%) van de ouders meldde een burn-out.
2. Burn-out bij ouders hangt nauw samen met interne en externe verwachtingen, waaronder gevoelens van competentie als ouder, waargenomen oordeel van anderen, speeltijd met kinderen, relatie met partner en het schoonhouden van het huis.
3. Hoe meer tijd ouders met hun kinderen doorbrengen in vrij spel en hoe minder gestructureerde buitenschoolse activiteiten, hoe minder geestelijke gezondheidsproblemen kinderen hebben (bijvoorbeeld angst, depressie, OCD, ADHD, bipolaire stoornis).
4. De geestelijke gezondheid en het gedrag van ouders hebben een grote invloed op de geestelijke gezondheid van hun kinderen. Wanneer kinderen psychische stoornissen hebben, melden ouders een hogere mate van burn-out en een grotere kans op het beledigen, bekritiseren, schreeuwen, vloeken en/of fysiek straffen van kinderen (bijvoorbeeld veelvuldig slaan). Hogere niveaus van zelfgerapporteerde burn-out door ouders en strenge opvoedingsmethoden worden in verband gebracht met meer geestelijke gezondheidsproblemen bij kinderen.

Kate Gawlik, DNP, een van de hoofdonderzoekers van het onderzoek en die het onderzoek leidt op basis van haar ervaring als werkende moeder van vier kinderen, zegt dat de illusie en verwachtingen van 'perfect ouderschap' ontmoedigend kunnen zijn.

"Ik denk dat sociale media de doorslag hebben gegeven", zegt Gawlik, assistent-professor aan het Ohio State College of Nursing. "Je kunt naar mensen op Instagram kijken of zelfs gewoon mensen op straat zien, en ik denk altijd: 'Hoe doen ze dit? Hoe lijken ze altijd zo in elkaar gezet als ik het niet kan doen?'

"We hebben hoge verwachtingen van onszelf als ouders; we hebben hoge verwachtingen van wat onze kinderen moeten doen. En aan de andere kant, als je jezelf vergelijkt met andere mensen, andere gezinnen, wordt er veel geoordeeld. Het maakt niet uit, of het nu opzettelijk is of niet, het bestaat nog steeds."

Onderzoeksgegevens tonen aan dat de druk van verwachtingen, die Gavlik de ‘cultuur van prestatie’ noemt, leidt tot burn-out (een toestand van fysieke en emotionele uitputting), wat op zijn beurt leidt tot andere, mogelijk invaliderende problemen.

Als ouders een burn-out krijgen, hebben ze meer depressie, angst en stress, maar gedragen hun kinderen zich ook minder emotioneel. Het is dus belangrijk om je ware verhaal onder ogen te zien als je als ouder een burn-out hebt en er iets aan te doen om beter voor jezelf te zorgen."

Bernadette Melnick, Ph.D., FAAN, Vice President of Health en Chief Wellness Officer bij de staat Ohio

Het nieuwe rapport van Hawlik en Melnik brengt kritische updates van hun oorspronkelijke onderzoek uit 2022, waarin de burn-out onder werkende ouders tijdens het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie werd gemeten. Gavlik en Melnik creëerden de eerste in zijn soort Working Parent Burnout Scale, een 10-puntsvragenlijst waarmee ouders hun burn-out in realtime kunnen meten en op bewijs gebaseerde oplossingen kunnen gebruiken om te helpen.

Deze schaal is opgenomen in het nieuwe rapport, samen met nieuwe aanbevelingen voor positieve opvoedingsstrategieën, technieken en tips om een diepe band met uw kinderen te versterken.

"Positief ouderschap is wanneer je je kinderen veel liefde en warmte geeft, maar ook structuur en begeleiding in hun leven biedt", legt Melnick uit. "Je leert ze zachtjes de consequenties van gedrag te laten zien. Daarom is het beter om ernaar te streven een positieve ouder te zijn dan een perfecte ouder."

Onder de strategieën:

• Communicatie en actief luisteren
• Negatieve gedachten opmerken, controleren en veranderen in positieve
• Verwachtingen voor ouders en kinderen aanpassen
• Reflectie en actie in overeenstemming met prioriteiten

"Als je prioriteit geeft aan het kraakhelder houden van je huis, maar het gevoel hebt dat je niet elke avond tijd hebt om met de kinderen om te gaan, moet je misschien je routine reorganiseren of een manier vinden om de twee te combineren," suggereerde Gavlik..

Melnick zei dat deze op data gebaseerde benaderingen kunnen helpen om wat zij de "epidemie van de volksgezondheid" van ouderlijke burn-out noemt, te kalmeren.

"Ouders doen geweldig werk door voor hun kinderen en iedereen anders te zorgen, maar ze geven vaak geen prioriteit aan hun eigen zorg," zei Melnick. "Als ouders kunnen we niet voortdurend uit een lege kruik putten. Als kinderen zien dat hun ouders goed voor zichzelf zorgen, is de kans groter dat ze ook met die waarde opgroeien. Dit heeft een domino-effect op de kinderen en het hele gezin."

"Zoals een ouder tegen mij zei," voegde Gavlik toe, "'Ik zou liever een gelukkig kind hebben dan een perfect kind.'"