Infecties die in 2012 honderden levens eisten in de VS

Het begin van het jaar in de Verenigde Staten werd gekenmerkt door griep en verkoudheid, maar eindigde met uitbraken van schimmelmeningitis, Nijlkoorts en hantavirussen, waaraan honderden mensen stierven.

Negenendertig mensen in negentien staten stierven aan schimmelmeningitis. De oorzaak bleek nalatigheid van apothekers te zijn. Meer dan 600 Amerikanen overleefden, maar de ziekte veroorzaakte fysiek en mentaal lijden.

Begin september werd de 78-jarige rechter Eddie Lovelace naar een ziekenhuis in Nashville, Tennessee gebracht. Op 11 september klaagde hij bij zijn vrouw over gevoelloosheid in zijn arm en hevige hoofdpijn. Al snel begaven zijn benen het en stortte hij in. Zeven dagen na zijn ziekenhuisopname overleed Lovelace. Artsen vermoedden aanvankelijk een beroerte, maar later bleek dat de doodsoorzaak een schimmelinfectie was, namelijk meningitis.

Later bleek dat de infectie was veroorzaakt door steroïde-injecties die de man had gekregen nadat hij bij een auto-ongeluk een rugblessure had opgelopen.

Dit type meningitis is niet besmettelijk, in tegenstelling tot gewone meningitis, die door bacteriën wordt veroorzaakt. In dit geval waren schimmelsporen de boosdoener. Het eerste slachtoffer, eveneens een inwoner van Tennessee, kreeg ook injecties met methylprednisolonacetaat voorgeschreven.

De Centers for Disease Control and Prevention hebben onderzoek gedaan en ontdekt dat de medicijnen afkomstig waren van één enkele partij methylprednisolonacetaat die besmet was met de schimmel Exserohilum rostratum. De steroïden uit de besmette partij werden naar 23 staten gedistribueerd, wat resulteerde in een enorme uitbraak van schimmelmeningitis die meer dan 600 mensen het leven kostte. De fabrikant heeft zijn activiteiten gestaakt in afwachting van het onderzoek.

Tot en met 11 december zijn er 5.387 gevallen van Nijlkoorts gemeld, met 243 doden tot gevolg.

Het West-Nijlkoortsvirus veroorzaakt een acute virusziekte die wordt overgedragen door muggen van het geslacht Culex en door vogels en knaagdieren die als reservoirs van infectie fungeren. De ziekte wordt gekenmerkt door koorts, lymfadenopathie, ontsteking van de hersenvliezen en systemische laesies van de slijmvliezen.

Er zijn grote aantallen gevallen van infectie met het West-Nijlvirus (WNV) voorgekomen in Texas, Louisiana en Mississippi, waar veel muggen leven.

In 20% van de gevallen verloopt de ziekte zonder symptomen en mild, in sommige gevallen duurt de ziekte enkele weken en kan ze ernstige neurologische gevolgen hebben, en in 10% van de gevallen leidt de ziekte tot de dood.

Deze zomer vond in de Verenigde Staten de grootste uitbraak van hantavirusinfecties plaats.

Hantavirussen veroorzaken een ongeneeslijke ziekte, soms zelfs dodelijk. Het virus tast voornamelijk de luchtwegen aan en kan ook encefalitis of meningitis veroorzaken, infecties van de hersenen en het ruggenmerg.

Meer dan 20.000 mensen die dit jaar het beroemde Yosemite National Park bezochten, liepen het risico besmet te raken. Naar verluidt zijn er drie van de tien besmette bezoekers overleden. 22.000 mensen werden gewaarschuwd voor het gevaar van besmetting met de gevaarlijke ziekte. De bron van de infectie waren muizen, waarvan de populatie in het park te groot was geworden.

Wat staat de mensheid in 2013 te wachten? Waarschijnlijk zal de dreiging onvoorspelbaar zijn.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ]