Darmflora verantwoordelijk voor auto-immuunziekten

Amerikaanse immunologen zijn tot de conclusie gekomen dat reumatoïde artritis mogelijk verband houdt met de menselijke darmflora, met name de bacterie Prevotella copri. De onderzoekers kwamen tot deze conclusie na een reeks experimenten met muizen en mensen die vatbaar zijn voor deze ziekte.

Reumatoïde artritis is een inflammatoire systemische auto-immuunziekte die het bindweefsel van voornamelijk kleine gewrichten en ledematen aantast. De gewrichten van handen, knieën, enkels en enkels worden meestal aangetast. Wat precies de oorzaak is van het falen van het immuunsysteem, waarna het zijn eigen weefsels actief begint aan te tasten, is nog niet door de wetenschap achterhaald.

Immunoloog Dan Littman deed eerder onderzoek op laboratoriummuizen, waardoor hij een verband legde tussen de samenstelling van de darmflora en de verhoogde activiteit van T-helpers (specifieke cellen van het immuunsysteem), die het lichaam beschermen tegen extracellulaire schadelijke micro-organismen. Met de activering van deze cellen in het lichaam worden schadelijke micro-organismen vernietigd. Onlangs heeft de wetenschappelijke gemeenschap een grote hoeveelheid bewijs verzameld dat T-helpers sleutelcellen zijn bij auto-immuunziekten. In zijn onderzoek stelde Dan Littman vast dat de productie van T-helpers in het lichaam afhankelijk is van de samenstelling van de darmflora bij muizen. Iets later toonde gezamenlijk onderzoek op dit gebied aan dat de activiteit van deze cellen toeneemt en uiteindelijk een auto-immuunproces op gang brengt waarbij de muisanaloog reumatoïde artritis ontwikkelt, draadvormige gesegmenteerde bacteriën die deel uitmaken van de darmflora.

Al deze gegevens stelden wetenschappers in staat te vermoeden dat het ontstaan van reumatoïde artritis bij mensen ook verband houdt met bacteriën die in de darmen leven. Er werd een onderzoek uitgevoerd naar ontlastingsmonsters van 114 Amerikanen, van wie sommigen al lang reumatoïde artritis hadden, terwijl de rest de ziekte recent had ontwikkeld. Voor de onderzoekers was de groep met een recente diagnose van het grootste belang, omdat de mensen in dit geval geen tijd hadden gehad om behandeld te worden en de samenstelling van hun darmflora onveranderd was gebleven.

De wetenschappers ontdekten dat in de groep met een recente diagnose 75% van de deelnemers de gramnegatieve pathogene bacterie Prevotella copri had (in de groep waar de ziekte veel langer duurde, werd deze bacterie slechts bij 37% aangetroffen). De auteurs hebben verschillende hypothesen die het verband tussen de bacterie en reumatoïde artritis kunnen verklaren, maar ze zijn ervan overtuigd dat het ontstaan van de ziekte afhankelijk is van verschillende omgevingsfactoren, en hoe al deze factoren samen het ziekteproces in gang zetten, moet nog worden vastgesteld.

Dit najaar verschenen verschillende wetenschappelijke publicaties over het verband tussen auto-immuunziekten en pathogene, vreemde bacteriën in de darm. Een team onderzoekers uit New York meldde dat ze de oorzaak van multiple sclerose hadden geïdentificeerd, namelijk de bodembacterie Clostridium perfringens, en onderzoekers uit Finland beweren dat de enterovirussen die ze identificeerden de ontwikkeling van diabetes type 1 veroorzaken.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ]