Kankercellen kunnen worden veranderd in gezonde cellen

Voor het eerst in de geschiedenis van de geneeskunde zijn wetenschappers erin geslaagd het pathologische proces van kankercelvorming om te keren en ze weer normaal te maken. Wetenschappers gaan ervan uit dat de nieuwe ontdekking zal bijdragen aan de ontwikkeling van volledig nieuwe behandelmethoden voor kankerpatiënten en de noodzaak van chemotherapie met talloze bijwerkingen of een operatie zal elimineren, wat ook geen 100% garantie biedt.

De ontdekking werd gedaan in de Mayo Clinic in Florida. Specialisten gebruikten in hun werk cellen van borst-, blaas- en longkanker. Na een lange reeks van vallen en opstaan slaagden ze er uiteindelijk in om kwaadaardige cellen te 'herprogrammeren' en ze te dwingen terug te keren naar een normale toestand. Bovendien konden wetenschappers de functie herstellen die de celgroei reguleert en de ontwikkeling van een kankergezwel voorkomt.

Deskundigen vergeleken dit proces in het lichaam met de manier waarop een auto remt als deze met hoge snelheid rijdt.

In het menselijk lichaam delen cellen zich voortdurend en vervangen nieuwe cellen, indien nodig, oude cellen die hun "nut hebben overleefd". Maar met de ontwikkeling van kankergezwellen wordt dit proces oncontroleerbaar; cellen beginnen zich onophoudelijk te delen, wat leidt tot kanker.

Tijdens hun onderzoek ontdekte een groep specialisten dat het proces van het bijeenhouden van gezonde cellen wordt gereguleerd door microRNA (dit microproces geeft de cellen het commando om te stoppen met delen wanneer er voldoende nieuwe cellen zijn gevormd en vervanging nog niet nodig is). MicroRNA start de productie van het eiwit PLEKHA7, dat de celverbindingen vernietigt. Dit eiwit is in het lichaam een soort "rem" in het celdelingsproces, maar bij kanker stopt het werk van microRNA.

Dankzij dit feit kregen de onderzoekers inzicht in hoe het kankerproces kon worden teruggedraaid: door microRNA uit de cellen te verwijderen, werd de productie van het PLEKHA7-eiwit voorkomen. Een interessante ontdekking was echter dat het pathologische proces kon worden teruggedraaid als microRNA-moleculen rechtstreeks in de cellen werden ingebracht met behulp van heel precieze injecties.

Deskundigen hebben deze methode al getest op tamelijk agressieve vormen van kanker die bij mensen voorkomen.

Het hoofd van de onderzoeksgroep, professor Panos Anastasiadis, merkte op dat het PLEKHA7-eiwit aan het begin van het onderzoek afwezig was of in zeer lage hoeveelheden aanwezig was in de kankercellen die voor onderzoek waren meegenomen. Toen het normale eiwit- of microRNA-niveau werd hersteld, kwamen de "correcte" processen in de cellen op gang en werden alle kwaadaardige cellen herboren als normale cellen.

Momenteel proberen wetenschappers nieuwe, effectievere methoden te ontwikkelen om de stoffen op de gewenste plekken en cellen af te leveren.

Volgens professor Anastasiadis lieten de eerste experimenten een onvoldoende effectiviteit zien, maar het is goed mogelijk dat de nieuwe methode gebruikt zal worden voor de behandeling van verschillende soorten kanker, met uitzondering van bloed- en hersenkanker.

Wetenschappers moeten nu echter nog veel werk verzetten voordat de methode op menselijke vrijwilligers kan worden getest.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]