Koper kan helpen de gezondheid van de hersenen te behouden na een beroerte

Een nieuwe studie onthult de hersenversterkende kracht van koper: de juiste hoeveelheid kan ouderen helpen scherp te blijven, vooral na een beroerte. Een observationele studie onder oudere Amerikanen toonde aan dat een hogere koperinname via de voeding geassocieerd was met betere cognitieve functies, vooral bij mensen met een voorgeschiedenis van een beroerte. De studie is gepubliceerd in Scientific Reports.

Vereisten

De prevalentie van cognitieve stoornissen neemt wereldwijd gestaag toe, voornamelijk als gevolg van de vergrijzing. Cognitieve achteruitgang is een belangrijk kenmerk van alle vormen van dementie, van milde cognitieve stoornissen tot de ziekte van Alzheimer.

Volgens de laatste schattingen zal het aantal mensen met dementie in 2050 oplopen tot 152,8 miljoen. Dit onderstreept de noodzaak om strategieën te ontwikkelen om het risico op cognitieve stoornissen te verkleinen.

Supplementen met essentiële micronutriënten – vitaminen en mineralen – worden de laatste jaren gezien als een waardevolle aanpak om de cognitieve functie te verbeteren en dementie te voorkomen, vooral bij ouderen. Onderzoek heeft aangetoond dat een onevenwichtigheid van bepaalde micronutriënten, zoals zink, selenium en koper, in de hersenen kan leiden tot cognitieve stoornissen en de daaropvolgende ontwikkeling van neurodegeneratieve ziekten.

Koper is een belangrijke micronutriënt die nodig is voor de ontwikkeling en werking van het zenuwstelsel. De hersenen hebben echter optimale hoeveelheden koper nodig voor een normale werking: een tekort kan neurologische aandoeningen veroorzaken, terwijl een teveel oxidatieve stress en neurodegeneratie tot gevolg kan hebben.

In de huidige studie onderzochten de onderzoekers de niet-lineaire dosis-responsrelatie tussen koperinname via de voeding en cognitieve functies bij Amerikanen van 60 jaar en ouder.

Methodologie

In het onderzoek werden gegevens geanalyseerd van 2.420 deelnemers aan de National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) van 2011 tot en met 2014. De NHANES-steekproef is representatief voor de volwassen bevolking van de VS.

Informatie over de koperinname via de voeding werd verkregen uit twee 24-uurs voedingsvragenlijsten. Om het geheugen en de uitvoerende functie te beoordelen, vulden de deelnemers vier cognitieve functietests in: de onmiddellijke en vertraagde verbale woordenlijstherinneringstest (CERAD-IRT en CERAD-DRT), de cijfer-symboolsubstitutietest (DSST) en de dierlijke verbale vloeiendheidstest (AFT). Uit de resultaten van alle vier de tests werd een gemiddelde globale cognitieve score berekend.

• Met CERAD-IRT en CERAD-DRT werd het vermogen beoordeeld om nieuwe lexicale informatie te verwerven.
• Bij de DSST werden de snelheid van informatieverwerking en uitvoerende functies gemeten.
• Met de AFT werden verbale en uitvoerende vaardigheden beoordeeld.

Belangrijkste resultaten

Deelnemers met de hoogste koperinname via de voeding hadden hogere cognitieve scores dan degenen met de laagste inname. De cognitieve functie verbeterde geleidelijk naarmate de koperinname toenam, wat wijst op een positieve maar niet-lineaire dosis-responsrelatie.

Onderzoekers hebben optimale drempelwaarden voor koperinname geïdentificeerd:

• 1,63 mg/dag voor DSST;
• 1,42 mg/dag voor AFT;
• 1,22 mg/dag voor globale cognitieve score.

Een positieve associatie tussen koperinname en cognitieve functie werd waargenomen bij innames onder deze drempelwaarden. Boven de drempelwaarden had de associatie een omgekeerde L-vorm en verloor statistisch significantie. Dit suggereert dat koperinname na een bepaald niveau de cognitieve functie niet langer verbetert.

Uit subgroepanalyse bleek dat het positieve effect van koper op de globale cognitieve score vooral duidelijk was bij deelnemers met een voorgeschiedenis van een beroerte: de toename van de Z-score van de globale cognitieve functie in deze groep was statistisch significant (p voor interactie = 0,009).

Betekenis van de studie

Uit het onderzoek blijkt hoe belangrijk het is om voldoende koper in te nemen via de voeding om de cognitieve functie van ouderen te verbeteren, vooral bij mensen die een beroerte hebben overleefd.

Koper reguleert vele fysiologische processen: neurotransmittersynthese, cellulaire energieproductie en antioxidantbescherming. Het fungeert als cofactor voor een aantal enzymen die betrokken zijn bij de hersenfunctie. Verstoring van de koperhomeostase wordt geassocieerd met neurodegeneratieve ziekten, waaronder de ziekte van Wilson en de ziekte van Alzheimer.

Het gunstige effect van koper was vooral merkbaar bij deelnemers met een voorgeschiedenis van een beroerte. Bestaande gegevens wijzen ook op een beschermend effect van koper bij het verminderen van het risico op een beroerte en het verminderen van neuronale schade bij een ischemische beroerte.

Koper is betrokken bij de werking van antioxidante enzymen, vermindert de vorming van vrije radicalen en voorkomt oxidatieve schade aan lipiden in de hersenen. Het bevordert ook de overgang van macrofagen van een pro- naar een anti-inflammatoir fenotype, wat neuro-inflammatie voorkomt en neuroprotectie biedt, wat de cognitieve vaardigheden ondersteunt.

De verbetering van cognitieve functies door koper hangt ook samen met de rol die koper speelt bij de synthese van de neurotransmitter acetylcholine, die belangrijk is voor leren en geheugen.

Over het algemeen suggereert de studie dat een optimale koperinname (≈ 1,22 mg/dag) de cognitieve functie bij ouderen kan verbeteren, met name bij mensen met een beroerte. Gerandomiseerde gecontroleerde studies zijn nodig om deze bevindingen te bevestigen.

Het vaststellen van causale verbanden is echter onmogelijk vanwege het cross-sectionele ontwerp van het onderzoek en de mogelijke invloed van onverklaarde voedings- en gedragsfactoren.