Lichaamsdysmorfe stoornis begrijpen via WhatsApp-profielen van zwaarlijvige mensen

Nieuw onderzoek gepresenteerd op het Europees congres over obesitas (ECO) in Venetië, Italië (12-15 mei) toonde aan dat veel mensen met obesitas hun lichaam verbergen in hun WhatsApp-profielfoto's.

Profielfoto's met huisdieren, familieleden, landschappen, bloemen en tekenfilmfiguren kunnen erop duiden dat iemand een body dysmorphic disorder heeft, zegt Dr. Antonella Franceschelli van de Unicamillus International Medical University in Rome, Italië.

Body dysmorphic disorder is een aandoening waarbij iemand een verstoorde perceptie van zijn lichaam heeft. Ze voelen zich ontevreden over hun uiterlijk, kunnen schaamte of angst ervaren over hun lichaam en, in het geval van zwaarlijvige mensen, geloven ze dat ze zwaarder zijn dan ze werkelijk zijn.

Deze buitensporige preoccupatie met uiterlijk kan worden verergerd door sociale media, waar vaak onrealistische normen van schoonheid en fitness worden uitgezonden.

"Mensen met een body dysmorphic disorder kunnen extra gevoelig zijn voor deze invloeden, zichzelf voortdurend vergelijken met geïdealiseerde beelden en zich in vergelijking daarmee niet goed genoeg voelen." - Dr. Antonella Franceschelli, Unicamillus International Medical University, Rome, Italië

Om het verband tussen obesitas en body dysmorphia te onderzoeken, voerden Dr. Franceschelli en haar collega's een kwalitatief onderzoek uit naar WhatsApp-profielfoto's van mensen met obesitas.

Het onderzoek omvatte 59 patiënten (49 vrouwen, 10 mannen, gemiddelde leeftijd 53 jaar, gemiddelde BMI 32 kg/m²), die elk één WhatsApp-profielfoto verstrekten.

De inhoud van de foto's werd vervolgens onderzocht op de aanwezigheid van dysmorfisch gedrag, zoals ervoor kiezen om je gezicht te laten zien maar niet je lichaam, of ervoor kiezen om iets anders te laten zien.

De analyse leverde duidelijk bewijs op van body dysmorphic disorder: 90% van de mannen en 86% van de vrouwen gebruikte profielfoto's die niet overeenkwamen met hun fysieke realiteit.

Sommige mensen gebruikten foto's van huisdieren, familieleden, landschappen, tekenfilmfiguren of objecten zoals bloemen. Anderen gebruikten foto's waarop hun gezicht bijna volledig bedekt was, hun lichaam niet zichtbaar was, oude foto's of afbeeldingen die bewerkt waren om er dunner uit te zien.

Dr. Franceschelli zei: "Misschien hebben ze deze foto's gekozen om te bepalen hoe ze overkwamen op anderen en om kritiek op hun lichaam te vermijden.

"Foto's kunnen ook een verlangen weerspiegelen om gezien en geaccepteerd te worden om wie ze zijn, in plaats van vanwege hun uiterlijk, en een bron van comfort bieden bij het gebruik van sociale media."

De kans op het gebruik van een profielfoto die niet de fysieke realiteit weergeeft, nam toe met de mate of ernst van obesitas.

De studie omvatte geen controlegroep, dus de onderzoekers konden de afbeeldingen niet vergelijken met die van mensen met een normaal gewicht, bijvoorbeeld. De bevinding dat mensen met een hogere mate van obesitas vaker foto's gebruiken die niet hun fysieke realiteit weergeven, suggereert echter sterk dat obesitas de keuze van profielfoto's beïnvloedt, aldus de onderzoekers.

Omdat dit een kwalitatief onderzoek was, zijn er geen gegevens beschikbaar over de sterkte van associaties.

Dr. Franceschelli zei: "Dit onderzoek suggereert dat iets simpels als een WhatsApp-profielfoto artsen waardevolle informatie kan geven over de vraag of een zwaarlijvig persoon een body dysmorphic disorder heeft.

"Het is cruciaal om body dysmorphic disorder te identificeren bij de behandeling van obesitas. Zodra ze zijn geïdentificeerd, kunnen patiënten psychologische behandelingen krijgen zoals cognitieve gedragstherapie, samen met medische behandelingen zoals farmacologische therapie en voedingsprogramma's.

"Deze holistische benadering van obesitasbehandeling vergroot de kans op gewichtsverlies en verbetert het algehele welzijn van patiënten."