Een ongebruikelijke nieuwe techniek voor vroege kankerdiagnose

Experts van de Amerikaanse Stanford University deelden hun ontdekking met betrekking tot de vroege diagnose van kankertumoren. Ze stelden voor om een klein stukje van een speciale magnetische draad intraveneus toe te dienen, die een suspensie van kankercellen in het bloed kan aantrekken en vasthouden. Volgens wetenschappers zal deze methode helpen om de ziekte in de vroegste stadia van ontwikkeling te "vangen".

De hele medische wetenschap is geïnteresseerd in het zo vroeg mogelijk opsporen van kankerprocessen, omdat de prognose voor de gezondheid en het leven van de patiënt hier direct van afhangt. In de praktijk wordt kanker echter te laat gediagnosticeerd, wanneer het niet langer gaat om genezing van de patiënt, maar alleen om verlenging van zijn leven. Als het mogelijk zou zijn om tumorcellen in het bloed te identificeren en te "vangen" voordat het proces zich begint te ontwikkelen, zou de kwestie van een hoogwaardige behandeling opgelost zijn.

"Er zweven maar heel weinig kankercellen in de bloedbaan rond, dus als je alleen maar een bloedmonster neemt en probeert ze te vinden, is de kans klein dat je succes hebt", legt mede-hoofdauteur van het onderzoek Sam Gambhir uit.

Wetenschappers grappen dat de kans om een kankercel te vinden in een bloedtest net zo groot is als de kans om een klein zandkorreltje te vinden in een vol bad, als je mok voor mok water eruit schept.

Om kwaadaardige structuren aan te trekken, gebruikten Amerikaanse specialisten een miniatuurmagneet in de vorm van een draadje dat intraveneus geïnjecteerd moest worden. Magnetisatie vindt plaats met behulp van nanodeeltjes met antilichamen die zich hechten aan de kankercellen die in de buurt zweven: deze "plakken" vervolgens aan het magneetdraadje.

Momenteel wordt deze methode al met succes getest op varkens: wetenschappers zijn erin geslaagd om 10 tot 80 keer meer kwaadaardige structuren op te sporen dan met een standaard bloedtest.

“Voorheen moesten we wel tachtig bloedonderzoeken doen om binnen twintig minuten de uitslag te krijgen die we met de magneetdraad kregen”, vertelt de professor.

Toxiciteitstesten op knaagdieren bevestigden de veiligheid van de nieuwe methode. De volgende stap voor wetenschappers zou een klinische proef met mensen moeten zijn.

Deskundigen noemen de ontwikkeling van de wetenschappers al veelbelovend. Vermoedelijk zal de methode niet alleen voor diagnostische doeleinden, maar ook voor therapeutische doeleinden worden gebruikt, omdat de magneet als filter kan fungeren en de verspreiding van kwaadaardige cellen door het lichaam kan voorkomen.

Het is waarschijnlijk dat de magneet ook op andere soorten cellen kan worden gericht – bijvoorbeeld om bacteriële infecties, circulerend tumor-DNA of zeldzame soorten cellen die verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van het ontstekingsproces, op te sporen en te ‘vangen’.

Details van het onderzoek zijn beschikbaar in Nature Biomedical Engineering (https://www.nature.com/articles/s41551-018-0257-3).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]