Studie suggereert dat tatoeages een risicofactor kunnen zijn voor lymfeklierkanker

Een nieuwe studie van onderzoekers van de Universiteit van Lund in Zweden suggereert dat tatoeages een risicofactor kunnen zijn voor het ontwikkelen van kanker van het lymfestelsel, oftewel lymfoom. De onderzoekers benadrukken de noodzaak van meer onderzoek naar dit onderwerp.

Onze kennis over de langetermijneffecten van tatoeages op de gezondheid is nog steeds beperkt en er is nog niet veel onderzoek naar gedaan. Een groep onderzoekers van de Universiteit van Lund onderzocht het verband tussen tatoeages en lymfeklierkanker.

"We identificeerden mensen met de diagnose lymfoom via bevolkingsregisters. We koppelden deze mensen aan een controlegroep van hetzelfde geslacht en dezelfde leeftijd, maar zonder lymfoom. De deelnemers aan het onderzoek vulden een vragenlijst in over leefstijlfactoren om te bepalen of ze tatoeages hadden", zegt Christel Nielsen, onderzoeker aan de Universiteit van Lund die het onderzoek leidde.

In totaal namen 11.905 mensen deel aan het onderzoek. Van hen kregen 2.938 mensen tussen de 20 en 60 jaar de diagnose lymfoom. Van hen vulden 1.398 de vragenlijst in, terwijl het aantal deelnemers in de controlegroep 4.193 bedroeg. In de lymfoomgroep had 21% een tatoeage (289 personen) en in de controlegroep zonder de diagnose lymfoom had 18% (735 personen) een tatoeage.

"Na correctie voor andere relevante factoren zoals roken en leeftijd, ontdekten we dat het risico op het ontwikkelen van lymfoom 21% hoger was bij mensen met tatoeages. Het is belangrijk om te onthouden dat lymfoom een zeldzame ziekte is en onze resultaten gelden op groepsniveau. De resultaten moeten nu worden bevestigd en verder worden onderzocht in andere studies, en dit werk is al gaande", voegt Christel Nielsen toe.

Een van de hypothesen van Christel Nielsens onderzoeksteam vóór de studie was dat de grootte van de tatoeage het risico op lymfeklierkanker zou beïnvloeden. Ze geloofden dat een tatoeage over het hele lichaam mogelijk geassocieerd zou worden met een hoger risico op kanker dan bijvoorbeeld een kleine vlinder op de schouder. Verrassend genoeg bleek de grootte van het getatoeëerde lichaamsoppervlak er niet toe te doen.

We weten nog niet waarom dit zo is. We kunnen alleen maar speculeren dat een tatoeage, ongeacht de grootte, een lichte ontsteking in het lichaam veroorzaakt, wat op zijn beurt kanker kan veroorzaken. Het plaatje is complexer dan we aanvankelijk dachten.

De meeste mensen krijgen hun eerste tatoeage op jonge leeftijd, wat betekent dat ze het grootste deel van hun leven blootgesteld worden aan tatoeage-inkt. Onderzoek heeft echter nog maar het topje van de ijsberg van de langetermijneffecten van tatoeages op de gezondheid blootgelegd.

"We weten al dat wanneer tatoeage-inkt in de huid wordt geïnjecteerd, het lichaam dit als iets vreemds interpreteert en het immuunsysteem activeert. Het grootste deel van de inkt wordt van de huid naar de lymfeklieren getransporteerd, waar het wordt afgezet", legt Christel Nielsen uit.

Het onderzoeksteam wil hun onderzoek voortzetten om te achterhalen of er een verband bestaat tussen tatoeages en andere vormen van kanker. Ze willen ook meer onderzoek doen naar andere ontstekingsziekten om te zien of er een verband is met tatoeages.

"Mensen zullen waarschijnlijk hun individualiteit willen blijven uiten door middel van tatoeages, en daarom is het belangrijk dat de maatschappij hun veiligheid kan garanderen. Het is goed dat iedereen weet dat tatoeages je gezondheid kunnen beïnvloeden en dat je contact moet opnemen met je arts als je symptomen opmerkt waarvan je denkt dat ze verband houden met je tatoeage", concludeert Christel Nielsen.

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet.