Ongezouten thee en een lang leven: bewijs uit een prospectief cohortonderzoek

Wereldwijd drinken meer dan 2 miljard mensen thee, en een aantal observationele studies hebben een verband aangetoond tussen matige consumptie en een lagere sterfte. Het is echter onduidelijk of het potentiële voordeel aanhoudt wanneer thee wordt gezoet met suiker of suikervervangers. Een nieuwe studie in Frontiers in Nutrition onderzoekt deze vraag met behulp van gegevens van de UK Biobank.

Onderzoeksmethoden

Er werd een prospectieve analyse uitgevoerd onder 195.361 deelnemers aan de UK Biobank die ≥ 1 online 24-uurs voedselenquête (tot 5 herhalingen) invulden. Thee werd geclassificeerd als: geen zoetstoffen, met suiker, met kunstmatige zoetstoffen; portiegrootte — ~ 250 ml. De risico's op totale, kanker- en cardiovasculaire mortaliteit werden geschat met behulp van Cox-proportionele hazardmodellen en RCS-curven (niet-lineariteitstoets), rekening houdend met een breed scala aan covariaten (leeftijd, geslacht, deprivatie-index, opleiding, rookstatus en -duur, BMI, fysieke activiteit, comorbiditeiten en medicatie, evenals dieet: energie, suiker, fruit/groenten, vlees, alcohol, koffie, melk, enz.). De mediane follow-up was 13,6 jaar. Daarnaast werd stratificatie uitgevoerd op basis van de genetische index van cafeïnemetabolisme.

Belangrijkste resultaten

• Voor ongezoete thee werd een U-vormig verband met het risico op overlijden gevonden: minimaal bij 3,5-4,5 porties/dag. Vergeleken met niet-drinkers: totale mortaliteit HR 0,80 (0,75-0,86); kanker HR 0,86 (0,77-0,97); hart- en vaatziekten HR 0,73 (0,60-0,89).
• Suikerthee: De verbanden waren inconsistent en statistisch niet doorslaggevend voor alle consumptiecategorieën voor mortaliteit door alle oorzaken, kanker en hart- en vaatziekten. Kunstmatig gezoete thee vertoonde ook geen significante verbanden.
• Genen die betrokken zijn bij het cafeïnemetabolisme, hadden geen invloed op de waargenomen verbanden.

Interpretatie en klinische conclusies

De resultaten komen overeen met het idee dat de potentiële voordelen van thee geconcentreerd zijn in ongezoete dranken, terwijl suiker en mogelijke vervangers deze effecten kunnen temperen. Dit is echter een observationele studie: causale conclusies kunnen niet worden getrokken en er is nog steeds sprake van confounding (bijvoorbeeld: light-theegebruikers waren ouder, rookten vaker, hadden meer ziekten en behandelingen bij aanvang van het onderzoek). De praktische conclusie van de auteurs: als alle andere factoren gelijk blijven, is het beter om thee zonder zoetstoffen te drinken als het doel gezondheid en een lang leven is.

Opmerkingen van de auteurs

• "Ongezouten thee wordt geassocieerd met een aanzienlijk lager risico op algemene sterfte, kanker en cardiovasculaire sterfte."
• Er werden geen consistente of statistisch significante verbanden gevonden voor thee met suiker of kunstmatige zoetstoffen.
• "Om de gezondheids- en levensduurvoordelen te maximaliseren, is het raadzaam om thee te drinken zonder toegevoegde zoetstoffen."
• "Een matige consumptie van ongezoete thee (ongeveer 3,5–4,5 porties per dag) gaat gepaard met een minimaal risico op sterfte door welke oorzaak dan ook."
• "Ons werk is de eerste studie die deze verbanden onderzoekt in een groot prospectief cohort met een langetermijn-follow-up."
• "De verkregen resultaten moeten met de nodige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd."

De auteurs benadrukken dat ongezoete thee geassocieerd is met een lager risico op algehele sterfte, kankersterfte en hart- en vaatziekten, terwijl er geen overtuigende verbanden werden gevonden voor gezoete opties; de hypothese dat de voordelen van suiker/zoetstoffen worden "uitgewist", moet in toekomstig onderzoek worden bevestigd. De aanbeveling op basis van de huidige gegevens is om de voorkeur te geven aan thee zonder additieven.