Ontstekingssignalen tijdens de zwangerschap houden verband met veroudering en geheugenveranderingen na 50 jaar

Naar verwachting zullen in 2050 ongeveer 13,8 miljoen mensen in de Verenigde Staten de ziekte van Alzheimer (AD) hebben, van wie twee derde vrouwen. Het is bekend dat het hersennetwerk dat verantwoordelijk is voor geheugen verschilt afhankelijk van het biologische geslacht, maar de geslachtsgerelateerde factoren die veroudering en AD beïnvloeden, blijven onduidelijk.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek

De studie, geleid door onderzoekers van Mass General Brigham, analyseerde gegevens van deelnemers die meer dan 50 jaar lang werden gevolgd, beginnend in de baarmoeder. De resultaten tonen aan dat de immuunactiviteit van de moeder tijdens de kritieke periode van geslachtsspecifieke hersenontwikkeling tijdens de zwangerschap de structuur en functie van het langetermijngeheugen van het nageslacht beïnvloedt tijdens de kindertijd en op middelbare leeftijd, met verschillende effecten bij mannen en vrouwen.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Psychiatry in een artikel getiteld: "Prenatale immuunoorsprongen van hersenveroudering verschillen per geslacht."

---

Belangrijkste bevindingen

• De immuunactiviteit van de moeder tijdens de zwangerschap (verhoogde niveaus van immuunmarkers zoals interleukine-6 (IL-6) en tumornecrosefactor-α (TNF-α)) wordt in verband gebracht met veranderingen in de hersenactiviteit in geheugengerelateerde gebieden bij het nageslacht.
• Deze veranderingen waren het meest uitgesproken bij vrouwen, met name vrouwen na de menopauze, die op middelbare leeftijd ook hogere ontstekingswaarden vertoonden.
• Kinderen die in de baarmoeder aan deze immuunmarkers werden blootgesteld, vertoonden al op zevenjarige leeftijd een cognitieve achteruitgang.

---

Sekseverschillen en hypothesen

• Bij vrouwen kan een verhoogde activiteit van het immuunsysteem tijdens de zwangerschap bijdragen aan de ontwikkeling van een grotere gevoeligheid voor immuun- en stressfactoren. Volgens de onderzoekers kan dit vrouwen vatbaarder maken voor geheugenverlies en ziektes zoals de ziekte van Alzheimer op latere leeftijd.
• Bij mannen is het patroon van veranderingen anders, wat te wijten is aan verschillen in receptoren voor geslachtshormonen en de vroege ontwikkeling van de hersenen.

---

Het onderzoek wordt voortgezet

• Wetenschappers blijven de deelnemers volgen om het amyloïdegehalte en andere markers die verband houden met de pathologie van AD te bestuderen.
• Doelstellingen voor verder onderzoek:
  • Om inzicht te krijgen in de mechanismen waarmee de immuunactiviteit van de moeder de ontwikkeling van de hersenen van de foetus beïnvloedt.
  • Om biomarkers van geheugenverlies op middelbare leeftijd te identificeren.
  • Om te onderzoeken hoe andere ontwikkelingsperiodes, zoals de puberteit, de veroudering van de hersenen beïnvloeden.

---

Commentaar van onderzoekers

Jill M. Goldstein, hoofdauteur van de studie, zei:

Prenatale immuunactiviteit kan de hersenontwikkeling bij nakomelingen beïnvloeden, maar dit betekent niet dat zwangerschap de toekomst bepaalt. Latere blootstelling aan omgevingsfactoren speelt een belangrijke rol. Gelukkig is de hersenen zeer adaptief en we willen graag risico- en veerkrachtfactoren identificeren om vroegtijdig in te grijpen en de geheugenfunctie tijdens het ouder worden te behouden.

Deze bevindingen benadrukken de noodzaak van vroege interventie en ontwikkeling van strategieën om de cognitieve gezondheid te behouden, waarbij rekening wordt gehouden met sekseverschillen.