Pesten kan een tol eisen op de gezondheid van het gebit

Uit nieuw onderzoek gepubliceerd in BMC Oral Health blijkt dat jongeren die negatieve ervaringen hebben gehad in hun jeugd, een groter risico lopen op een slechte gebitgezondheid. Het is belangrijk om hier bij de tandheelkundige zorg rekening mee te houden.

De meeste tieners poetsen hun tanden elke dag, maar niet allemaal. Iets meer dan 6% van de 13- tot 17-jarigen slaat het tandenpoetsen een deel of helemaal over. Onderzoek toont aan dat slechte ervaringen in de kindertijd, waaronder pesten, verband houden met slechte mondhygiëne.

"We kunnen niet met zekerheid zeggen dat het een tot het ander leidt, maar we weten wel dat er een verband is", zegt promovendus en psychologie-specialist Lena Myran van het Dental Competence Centre in Noorwegen.

Ze onderzoekt hoe negatieve ervaringen in de kindertijd en adolescentie de gezondheid van het gebit beïnvloeden.

Deelnemers aan de Young-HUNT Survey werd gevraagd of ze als kind negatieve ervaringen hadden gehad, zoals pesten, geweld of alcoholmisbruik van hun ouders. Ook werd hen gevraagd naar hun mondhygiëne. De antwoorden werden vergeleken met gegevens van de National Dental Service.

"We hebben een onderzoek gedaan waarbij we zelfgerapporteerde antwoorden combineerden met klinische gegevens over de gezondheid van het gebit. Dat maakt het onderzoek uniek, en we waren enigszins verrast door wat we ontdekten", zegt Muran.

Kwetsbare groep

Aan het onderzoek namen 6351 jongeren deel. De resultaten lieten zien dat jongeren met negatieve ervaringen in hun jeugd vaker aangaven dat ze hun tanden niet dagelijks poetsten. Jongeren van 16 en 17 jaar die gepest werden, rapporteerden onder andere vaker slechte mondhygiënegewoonten.

Slechte gebitgezondheid gaat ook gepaard met schaamtegevoelens.

Dit betekent niet dat iedereen die gepest wordt, niet elke dag zijn tanden poetst. De meeste mensen poetsen hun tanden elke dag.

"De overgrote meerderheid verzorgt hun gebit goed en heeft weinig last van tandbederf. Er is echter een groep die kwetsbaarder is en daar moeten we ons bewust van zijn," zegt Muran.

Slechte mondverzorging kan leiden tot tandbederf, wat op zijn beurt het risico op gaatjes vergroot en pijn kan veroorzaken.

"Tandpijn kan ertoe leiden dat mensen een tandartsbehandeling gaan vermijden, wat weer kan leiden tot angst voor een tandartsbezoek", aldus Muran.

De gevonden correlaties geven ons belangrijke inzichten in jongeren. Ervaringen met geweld, misbruik en pesten zijn schadelijk op veel vlakken, en we zien nu dat dit ook geldt voor de mondgezondheid.

"Hoe meer verschillende soorten slechte ervaringen je als kind hebt gehad, hoe groter de impact op je gebitsverzorgingsgewoonten en hoe meer gaatjes je krijgt", zegt Muran.

De noodzaak van een geïntegreerde aanpak

De onderzoekers vonden ook een verband tussen dosis en respons.

"Hoe meer verschillende soorten slechte ervaringen je als kind hebt gehad, hoe groter de impact op je gebitsgewoonten en tandbederf. Veel mensen hebben bijvoorbeeld zowel mishandeling als alcoholproblemen van hun ouders gehad. Deze jongeren hebben een grotere kans op een slechte gebitsgezondheid dan degenen die slechts één van de twee hebben meegemaakt", zegt Muran.

Muran benadrukt dat de meeste jongeren die een nare jeugd hebben gehad, een gezond gebit hebben. Er zijn echter ook jongeren die hun gebit niet goed verzorgen, een gewoonte die belangrijk is om al op jonge leeftijd aan te leren.

Deze bevindingen suggereren dat tandartspraktijken een holistische benadering moeten hanteren. Wanneer een jongere binnenkomt met meerdere gaatjes, kunnen klinieken meer aandacht besteden aan de vraag of de jongere in zijn leven problemen heeft gehad die mogelijk hebben bijgedragen aan een ongezond dieet of slechte mondverzorging.

Benadering van oorzaken

Muran vindt dat tandartsen zich moeten afvragen wat de oorzaak is van een slechte mondgezondheid. Het is belangrijk om patiënten te vragen naar negatieve ervaringen om kwetsbare mensen te identificeren en de onderliggende redenen voor een tandheelkundige behandeling te begrijpen.

In plaats van te zeggen: 'Je moet beter poetsen en flossen', kunnen we vragen: 'Waarom wordt het steeds moeilijker om je tanden te poetsen?' We kunnen ons ook afvragen: 'Wat heeft de patiënt meegemaakt waardoor zijn of haar gebitsgezondheid is verslechterd?'

Muran gelooft dat dit een meer omvattende aanpak is.

"Er zijn veel redenen waarom iemand gaatjes of problemen met de mondverzorging kan krijgen. Niemand verwaarloost opzettelijk zijn of haar tanden, maar goed advies en instructies over het belang van tandenpoetsen worden niet altijd door iedereen ontvangen", zegt Muran.

Een integrale aanpak kan daarentegen leiden tot eerdere en meer gerichte preventieve maatregelen.

"Dit kan maatregelen omvatten zoals het bieden van extra ondersteuning voor trainingen in tandheelkundige zorg of doorverwijzingen naar andere geschikte ondersteunende diensten", aldus Muran.

Er is meer tijd nodig voor patiënten

Als psycholoog begrijpt Myuran hoe belangrijk het is om te focussen op communicatie en het opbouwen van vertrouwen in de omgang met jonge patiënten. Ze zou graag zien dat tandartsen zich meer richten op het opbouwen van positieve en ondersteunende relaties met jongeren.

"Het creëren van een omgeving waarin jongeren zich veilig genoeg voelen om eerlijk te zijn over hun gewoonten en hun ervaringen te delen, is een voorwaarde om een aantal kwetsbare patiënten te kunnen helpen."

Muran zegt dat veel tandartsen en mondhygiënisten al goed werk leveren door een goede relatie met patiënten op te bouwen.

Door voortdurend prioriteiten te stellen en vertrouwensrelaties te ontwikkelen, kunnen we beter op maat gemaakte behandelplannen faciliteren. Maar deze taken kosten tandartsen kostbare tijd.

Het is daarom belangrijk dat leidinggevenden van openbare tandheelkundige diensten dit promoten.

"Een goede samenwerking zorgt er niet alleen voor dat jongeren een betere mondgezondheid krijgen, maar heeft ook een positieve invloed op hun algehele kwaliteit van leven", aldus Muran.