Salmonella-onderzoek onthult potentieel gebruik van bacteriën om darmkanker te behandelen

Wetenschappers van de universiteiten van Glasgow en Birmingham hebben een belangrijke ontdekking gedaan die de toepassing van Salmonella-bacteriën dichter bij de behandeling van darmkanker zou kunnen brengen. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift EMBO Molecular Medicine, onderzocht de reactie van T-cellen op een speciaal aangepaste, veilige vorm van Salmonella bij muizen met colorectale kanker.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek

1. Het probleem van het onderdrukken van het immuunsysteem
   Salmonella was al bekend omdat het tumorgroei onderdrukte. Het gebruik ervan werd echter beperkt door het feit dat de bacterie ook het immuunsysteem onderdrukkerde, met name T-cellen, die een belangrijke rol spelen in de strijd tegen infecties en kanker.

2. Onderdrukkingsmechanisme
   De onderzoekers ontdekten dat de bacteriën de niveaus van het aminozuur asparagine verlaagden. Asparagine onderdrukt de tumorgroei, maar is ook nodig voor de activering van T-cellen.

3. Oplossing voor het probleem
   Het team stelde voor om Salmonella genetisch te modificeren, zodat de asparaginespiegels niet zouden dalen. Hierdoor zouden T-cellen tumorcellen effectiever kunnen bestrijden.

---

Het potentieel van een nieuwe aanpak

• Alternatieve behandelingen:
  Darmkanker is de tweede grootste doodsoorzaak door kanker in het Verenigd Koninkrijk en eist jaarlijks zo'n 16.800 levens. Nieuwe behandelingen zijn hard nodig, vooral in Schotland, waar jaarlijks zo'n 4.000 gevallen worden vastgesteld.

• Modificerende bacteriën:
  Met genetisch gemodificeerde bacteriën worden niet alleen de tumoren onderdrukt, maar worden ook immuuncellen geactiveerd om de kanker te bestrijden.

---

Mening van onderzoekers

Dr. Kendle Maslowski (Universiteit van Glasgow):

• We weten dat verzwakte vormen van Salmonella kanker kunnen bestrijden, maar tot nu toe was onbekend waarom ze niet zo effectief waren. Ons onderzoek toonde aan dat dit komt doordat de bacterie asparagine aanvalt, wat nodig is om T-cellen te activeren. We denken dat het mogelijk is om de bacteriën zo aan te passen dat ze de asparaginespiegel niet verlagen, wat nieuwe en effectieve manieren zou kunnen bieden om kanker te behandelen.

Dr. Alastair Copland (Universiteit van Birmingham):

• Bacteriële therapieën zijn een interessante manier om kanker te behandelen door tumoren te beroven van essentiële voedingsstoffen. Onze ontdekking biedt inzicht in hoe deze aanpak kan worden ingezet om pathogene bacteriën om te zetten in kankerbestrijdende middelen.

---

Voordelen en vooruitzichten

1. Op bacteriën gebaseerde immuuntherapie:
   Deze aanpak zou onderdeel kunnen worden van moderne immuuntherapieën die gebruikmaken van de afweermechanismen van het lichaam om ziekten te bestrijden.

2. Veiligheid in gebruik:
   Genetische modificatie maakt bacteriën veilig, wat nieuwe mogelijkheden biedt voor hun medische toepassing.

3. Toekomstig onderzoek:
   De volgende fase van het werk is het verder ontwikkelen van methoden voor het gebruik van bacteriën om colorectale en andere vormen van kanker te behandelen, wat veel patiënten hoop zou kunnen bieden.

---

Conclusie

Dr. Catherine Elliott, onderzoeksdirecteur van Cancer Research UK, zei:
"De kracht van bacteriën wordt al lang erkend in wetenschappelijke kringen, maar hun gebruik bij kanker is tot nu toe in de marge gebleven. Deze ontdekking zou in de toekomst kunnen leiden tot de ontwikkeling van effectievere behandelingen voor patiënten met darmkanker en andere vormen van kanker."

Er wordt nog steeds onderzoek gedaan naar het volledige potentieel van Salmonella-bacteriën in de strijd tegen kanker.