Spijsverteringsproblemen kunnen de hersenen op de ontwikkeling van depressie zetten

Problemen met het maagdarmkanaal worden vaak geassocieerd met depressie, omdat ze volgens de geaccepteerde mening worden geactiveerd door een scheutje hormonen achter stemmingsstoten. Pankai Pasritz denkt samen met zijn collega's van Stanford dat een omgekeerd mechanisme hier kan werken.

Zijn onderzoeksteam voerde een experiment met ratten uit. Jonge ratten kregen een verbinding die licht irriteerde het maagdarmkanaal. Toen de rat 10 weken oud was, werden ze getest op tekenen van depressie. Dieren vertoonden meer tekenen van depressie en hogere niveaus van stresshormonen in de hersenen vergeleken met gezonde ratten.

Bovendien heeft een overtreding in de overdracht van duidelijke signalen afkomstig van de zenuwen in de darm op geen enkele wijze de depressie bij dieren beïnvloed. Dus de pijn was niet de oorzaak van de aandoening. Ondertussen werd de ernst van de effecten verzacht door de receptoren die verantwoordelijk zijn voor stresshormonen in de hersenen te blokkeren. Wetenschappers willen begrijpen welke rol de nervus vagus hier speelt, waardoor de ingewanden zich kunnen verbinden met de hersenen.

Sommige mensen zijn echter meer vatbaar voor depressies. Het begrijpen welke genen bij dit proces zijn betrokken, kan verklaren waarom iemand vaker last heeft van deze stemmingsstoornis.

Jerome Breen van King's College, Londen, vond samen met zijn collega's een duidelijk verband tussen de genetische basis in het geval van ernstige depressie. Hij onderzocht het genoom van 800 mensen in wiens familie depressieve familieleden waren. Als een resultaat werd een abnormaal aantal variaties in de genen op chromosoom 3 gedetecteerd. Een vergelijkbaar resultaat werd verkregen door Amerikaanse wetenschappers van de Universiteit van Washington.

[1], [2], [3], [4], [5], [6]