Studie analyseert impact van hittegolf op ziekenhuisopnames

Een team van het Barcelona Institute for Global Health en het Franse Nationale Instituut voor Gezondheid en Medisch Onderzoek (Inserm) analyseerde ziekenhuisopnames die verband hielden met hoge zomertemperaturen in Spanje gedurende meer dan tien jaar. De studie concludeert dat de redenen voor ziekenhuisopnames die het meest door hitte worden beïnvloed, onder andere zijn:

• Stofwisselingsstoornissen en obesitas.
• Nierfalen.
• Urineweginfectie.
• Bloedvergiftiging.
• Urolithiasis.
• Vergiftiging met medicinale en niet-medicinale stoffen.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Health Perspectives, omvatte gegevens van meer dan 11,2 miljoen ziekenhuisopnames uit de periode 2006-2019. De gegevens beperkten zich tot spoedopnames in 48 provincies op het Spaanse vasteland en de Balearen en werden verstrekt door het Spaanse Nationaal Instituut voor de Statistiek.

Het team berekende ook de gemiddelde dagelijkse temperatuur, de gemiddelde dagelijkse relatieve luchtvochtigheid en de concentraties van verschillende luchtverontreinigende stoffen (PM2,5, PM10, NO2 en O3). Met behulp van verschillende modellen beoordeelden ze de relaties tussen temperatuur en verschillende oorzaken van ziekenhuisopname tijdens het zomerseizoen (juni tot en met september) en per provincie.

Zoals verwacht toonde statistische analyse aan dat hoge temperaturen een "algemeen effect hadden op ziekenhuisopnames om specifieke redenen". Hoewel hitte het risico op ziekenhuisopname in alle leeftijdsgroepen verhoogde, waren kinderen jonger dan 1 jaar en volwassenen ouder dan 85 jaar de meest kwetsbare groepen, met een hoger risico op ziekenhuisopname. Er werden ook genderverschillen gevonden: mannen hadden een hoger risico op ziekenhuisopname vanwege verwondingen dan vrouwen op warmere dagen, terwijl vrouwen een hoger risico hadden op ziekenhuisopname vanwege parasitaire, endocriene en metabole, ademhalings- of urinewegaandoeningen.

"De mechanismen waarmee hitte schadelijke gezondheidseffecten heeft, zijn nog onduidelijk, maar ze lijken verband te houden met de manier waarop ons lichaam zijn eigen temperatuur reguleert", aldus Hicham Achebak, onderzoeker bij INSERM en ISGlobal en ontvanger van een Marie Skłodowska-Curie-beurs van de Europese Commissie.

"Onder hittestress activeert het lichaam de vaatverwijding van de huid en zweet om warmte af te voeren. De daaropvolgende reacties kunnen mensen verschillend beïnvloeden, afhankelijk van een aantal factoren, zoals leeftijd, geslacht of bestaande gezondheidsproblemen. We weten bijvoorbeeld dat vrouwen een hogere temperatuurdrempel hebben waarboven de zweetmechanismen worden geactiveerd en gevoeliger zijn voor de effecten van hitte", voegt hij eraan toe.

Obesitas en stofwisselingsziekten. De groep ziekten die het meest door hitte worden beïnvloed, omvatte stofwisselingsziekten en obesitas. Het risico op ziekenhuisopname vanwege deze ziekten was op de warmste dagen bijna twee keer zo groot als op dagen met optimale of comfortabele temperaturen.

"Daar zijn verschillende redenen voor. Bij mensen met obesitas verloopt het warmteverlies bijvoorbeeld minder efficiënt, omdat vetweefsel als isolator werkt, waardoor ze vatbaarder zijn voor hitteziekten", aldus Hicham Achebak.

Relatieve vochtigheid, luchtvervuiling en hittegolven Van de andere variabelen die in het onderzoek zijn meegenomen, speelde de relatieve vochtigheid geen significante rol in de relatie tussen hitte en spoedopnames in het ziekenhuis, met uitzondering van het risico op acute bronchitis en bronchiolitis, dat hoger was op dagen met een lage relatieve vochtigheid.

Daarnaast leken dagen met veel luchtvervuiling het risico op hittegerelateerde ziekenhuisopnames voor stofwisselingsziekten, obesitas en diabetes te vergroten, maar niet het risico op andere ziekten.

"We zagen dat de extra effecten van hittegolven – of extreem hoge temperaturen gedurende meerdere dagen achter elkaar – klein waren en specifiek voor een subgroep van ziekten, voornamelijk niet-respiratoire infectieziekten, endocriene en stofwisselingsziekten, of ziekten van het zenuwstelsel. Daarom zijn wij van mening dat huidige systemen voor vroegtijdige waarschuwing voor thermische gezondheid niet alleen tijdens hittegolven geactiveerd moeten worden, maar ook tijdens niet-aanhoudende extreme temperaturen", aldus Joan Ballester Claramunt, onderzoeker bij ISGlobal en hoofdauteur van de studie.