Tieners die cannabis met een hoog THC-gehalte gebruiken, hebben twee keer zoveel kans op psychotische episodes

Jonge volwassenen van 16 tot 18 jaar die cannabis met een hoge potentie, zoals 'skunk', gebruiken, hebben tussen de 19 en 24 jaar twee keer zoveel kans op psychotische symptomen vergeleken met degenen die cannabis met een lage potentie gebruiken. Dit blijkt uit een nieuw onderzoek van de Universiteit van Bath, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift "Addiction".

Eerder onderzoek van de Addiction and Mental Health Group van de Universiteit van Bath heeft aangetoond dat de concentratie THC (delta-9-tetrahydrocannabinol) in cannabis – het belangrijkste psychoactieve bestanddeel van cannabis – tussen 1970 en 2017 met 14% is toegenomen. Dit betekent dat de Britse cannabismarkt nu wordt gedomineerd door krachtige soorten zoals 'skunk'.

Deze nieuwe studie is de eerste longitudinale studie die metingen van psychose in de vroege adolescentie onderzoekt en de potentie van cannabis in detail analyseert.

Deze bevindingen zijn gebaseerd op het Children of the 90s-onderzoek, het grootste onderzoeksproject in zijn soort. Het begon meer dan 30 jaar geleden in Bristol, waarbij informatie en gegevens werden verzameld van duizenden gezinnen in de stad.

Bij het onderzoek zijn vanaf de geboorte bijna 14.000 mensen betrokken, van wie velen vandaag de dag nog steeds aan het onderzoek deelnemen. Tussen de 16 en 18 jaar werd aan de deelnemers gevraagd naar hun recente cannabisgebruik. Op 24-jarige leeftijd rapporteerden ze over hun belangrijkste cannabissoort en eventuele psychotische ervaringen, zoals hallucinaties of wanen.

Hoofdauteur Dr. Lindsay Hines, van de afdeling Psychologie van de Universiteit van Bath, zei: “Jonge mensen die krachtige cannabis gebruiken, hebben twee keer zoveel kans op psychose-gerelateerde ervaringen, zoals hallucinaties en wanen. Belangrijk is dat de jongeren die we ondervroegen, niet eerder dergelijke ervaringen hadden gemeld voordat ze cannabis begonnen te gebruiken. Dit bevestigt dat krachtig cannabisgebruik negatieve gevolgen kan hebben voor de geestelijke gezondheid."

Deze studie draagt bij aan het uitgebreide onderzoek dat wordt uitgevoerd als onderdeel van de ALSPAC-studie, die onderwerpen behandelt variërend van de relatie tussen medicatiegebruik tijdens de zwangerschap en het welzijn van kinderen tot de impact van sociale media op zelfmoord.

De belangrijkste bevindingen van dit onderzoek zijn:

• 6,4% van de jonge mensen die cannabis gebruiken, had nieuwe psychotische ervaringen, vergeleken met 3,8% van de niet-gebruikers.
• Nadat ze met cannabisgebruik begonnen waren, rapporteerde 10,1% van de jonge mensen die cannabis met een hoge potentie gebruiken, nieuwe psychotische ervaringen, vergeleken met 3,8% van de gebruikers met een lage potentie.
• Degenen die cannabis met een hoge potentie gebruikten, hadden meer dan twee keer zoveel kans om nieuwe psychotische ervaringen te melden nadat ze met cannabisgebruik waren begonnen, vergeleken met gebruikers met een lage potentie.

Deze studie draagt bij aan het groeiende bewijs dat krachtig cannabisgebruik geassocieerd is met een verhoogde waarschijnlijkheid en nu ook frequentie van psychotische ervaringen.

De onderzoekers roepen op tot betere gegevens over de langetermijneffecten van krachtig cannabisgebruik en tot interventies om de potentie van cannabis die beschikbaar is voor jongeren te verminderen.

Dr. Hines zei: “Cannabis is aan het veranderen en krachtige cannabis wordt steeds breder verkrijgbaar. Deze bevindingen benadrukken hoe belangrijk het is om de langetermijneffecten van krachtig cannabisgebruik bij jongeren te begrijpen. We moeten de manier verbeteren waarop we jongeren communiceren en informeren over de impact van cannabisgebruik in de 21e eeuw.”