Jongeren die cannabis met een hoog THC-gehalte gebruiken, hebben twee keer zoveel kans op psychotische episodes

Jongeren tussen de 16 en 18 jaar die sterke cannabis gebruiken, zoals 'skunk', lopen twee keer zoveel kans om psychotische verschijnselen te ervaren tussen de 19 en 24 jaar vergeleken met mensen die minder sterke cannabis gebruiken, zo blijkt uit nieuw onderzoek van de Universiteit van Bath, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Addiction.

Uit eerder onderzoek van de Addiction and Mental Health Group van de Universiteit van Bath is gebleken dat de concentratie THC (delta-9-tetrahydrocannabinol) in cannabis – het belangrijkste psychoactieve bestanddeel van cannabis – tussen 1970 en 2017 met 14% is toegenomen. Dit betekent dat de Britse cannabismarkt nu wordt gedomineerd door krachtige soorten zoals 'skunk'.

Deze nieuwe studie is de eerste longitudinale studie die de mate van vroege adolescente psychose onderzoekt en de potentie van cannabis gedetailleerd analyseert.

De bevindingen zijn gebaseerd op de Children of the 90s-studie, het grootste onderzoeksproject in zijn soort. Het begon meer dan 30 jaar geleden in Bristol en verzamelde informatie en gegevens van duizenden gezinnen in de stad.

Aan het onderzoek namen bijna 14.000 mensen vanaf de geboorte deel, van wie velen nog steeds deelnemen. Tussen hun 16e en 18e jaar werd de deelnemers gevraagd naar hun recente cannabisgebruik. Op 24-jarige leeftijd rapporteerden ze hun belangrijkste cannabissoort en eventuele psychotische ervaringen, zoals hallucinaties of wanen.

Hoofdauteur Dr. Lindsay Hines van de afdeling Psychologie van de Universiteit van Bath zei: "Jongeren die sterke cannabis gebruiken, hebben twee keer zoveel kans op psychosegerelateerde ervaringen, zoals hallucinaties en wanen. Belangrijk is dat de jongeren die we ondervroegen, dergelijke ervaringen nog niet eerder hadden gemeld voordat ze begonnen met cannabisgebruik. Dit bevestigt dat het gebruik van sterke cannabis een negatieve invloed kan hebben op de geestelijke gezondheid."

Dit onderzoek is een aanvulling op het uitgebreide onderzoek dat wordt uitgevoerd in het kader van de ALSPAC-studie, waarin onderwerpen worden behandeld die uiteenlopen van het verband tussen medicijngebruik tijdens de zwangerschap en het welzijn van het kind tot de invloed van sociale media op zelfmoord.

De belangrijkste bevindingen van dit onderzoek zijn:

• Bij 6,4% van de jongeren die cannabis gebruikten, deden zich nieuwe psychotische ervaringen voor, vergeleken met 3,8% van de niet-gebruikers.
• Nadat ze waren begonnen met cannabisgebruik, meldde 10,1% van de jongeren die cannabis met een hoog gehalte gebruikten, nieuwe psychotische ervaringen, vergeleken met 3,8% van de gebruikers van cannabis met een laag gehalte.
• Mensen die cannabis met een hoog gehalte gebruikten, rapporteerden meer dan twee keer zo vaak nieuwe psychotische ervaringen na het starten met cannabisgebruik, vergeleken met mensen die cannabis met een laag gehalte gebruikten.

Deze studie draagt bij aan het groeiende bewijs dat het gebruik van sterke cannabis geassocieerd wordt met een verhoogde kans op en nu ook frequentie van psychotische ervaringen.

De onderzoekers pleiten voor betere gegevens over de langetermijneffecten van het gebruik van sterke cannabis en voor beleid om de sterkte van de cannabis die voor jongeren beschikbaar is, te beperken.

Dr. Hines zei: "Cannabis verandert en cannabis met een hoog gehalte wordt steeds breder verkrijgbaar. Deze bevindingen benadrukken hoe belangrijk het is om de langetermijneffecten van het gebruik van cannabis met een hoog gehalte bij jongeren te begrijpen. We moeten de manier waarop we jongeren voorlichten en informeren over de impact van cannabisgebruik in de 21e eeuw verbeteren."