Frequent cannabisgebruik verhoogt het risico op hart- en vaatziekten bij vrouwen

In een recent onderzoek, gepubliceerd in JAMA Network Open, onderzochten onderzoekers of cannabisgebruik verband hield met sterfte door alle oorzaken, kanker en hart- en vaatziekten (CVD).

Hun resultaten toonden aan dat zwaar cannabisgebruik gepaard ging met een significant hoger risico op sterfte door hart- en vaatziekten bij vrouwen. Ze vonden echter geen verband tussen cannabisgebruik en kanker en sterfte door welke oorzaak dan ook onder de gehele steekproef van mannen en vrouwen.

Cannabis is de meest gebruikte illegale drug ter wereld. De toenemende legalisering ervan benadrukt de noodzaak om de gezondheidseffecten ervan te begrijpen.

Uit eerdere onderzoeken is al gebleken dat cannabisgebruik cardiovasculaire risico's met zich meebrengt. Deze onderzoeken beperkten zich echter vaak tot specifieke doelgroepen, waardoor de algemene toepasbaarheid van de bevindingen beperkt is.

Bovendien waren er geen studies die de verschillende effecten van cannabis op mannen en vrouwen onderzochten. Hoewel het gebruik van cannabis voor medicinale doeleinden toeneemt, blijven de veiligheid en effectiviteit ervan voor verschillende aandoeningen onduidelijk.

Sommige studies suggereren een verband tussen zwaar cannabisgebruik en een verhoogde totale sterfte en hart- en vaatziekten. Andere studies hebben echter geen dergelijk verband gevonden, vaak vanwege methodologische beperkingen zoals kleine steekproeven, korte follow-upperiodes of beperkte leeftijdsgroepen van deelnemers.

In deze studie werd gekeken naar het verband tussen levenslang cannabisgebruik en hart- en vaatziekten, kanker en sterfte door welke oorzaak dan ook in een groot deel van de algemene bevolking, gecorrigeerd voor geslacht.

Voor het onderzoek werden gegevens gebruikt van de UK Biobank, een grote biomedische dataset met 502.478 personen in de leeftijd van 40 tot 69 jaar, die tussen 2006 en 2010 werden gerekruteerd uit 22 steden in het Verenigd Koninkrijk.

Deelnemers gaven gedetailleerde informatie over hun gezondheid door middel van vragenlijsten, interviews, lichamelijk onderzoek en biologische monsters. Hun gegevens werden gekoppeld aan sterftecijfers tot en met 19 december 2020.

Cannabisgebruik werd door de deelnemers zelf gerapporteerd en gecategoriseerd als nooit, laag, matig en zwaar.

In het onderzoek werden gegevens van 121.895 deelnemers aan de UK Biobank geanalyseerd, met een gemiddelde leeftijd van 55,15 jaar voor vrouwen en 56,46 jaar voor mannen.

Onder de deelnemers was 3,88% van de mannen en 1,94% van de vrouwen een zware cannabisgebruiker. Gedurende een mediane follow-upperiode van 11,8 jaar werden 2375 sterfgevallen geregistreerd, waaronder 440 door kanker en 1411 door hart- en vaatziekten.

Overmatig cannabisgebruik onder mannen ging gepaard met een verhoogd risico op sterfte door welke oorzaak dan ook (odds ratio (OR) 1,28), maar was na correctie voor alle factoren niet significant geassocieerd met sterfte door hart- en vaatziekten of kanker.

Bij vrouwen ging zwaar cannabisgebruik gepaard met een hoger risico op sterfte door hart- en vaatziekten (OR 2,67) en een kleine toename van de totale sterfte en de sterfte door kanker na volledige aanpassing.

Vooral onder vrouwelijke rokers leidde zwaar cannabisgebruik tot een aanzienlijk verhoogd risico op sterfte door alle oorzaken (OR 2,25), hart- en vaatziekten (OR 2,56) en kanker (OR 3,52).

Bij mannelijke rokers was het risico alleen verhoogd voor kankersterfte (OR 2,44). Uitsluiting van deelnemers met comorbiditeiten toonde geen significante associaties tussen zwaar cannabisgebruik en sterfte.

Dit onderzoek staat in strijd met eerdere onderzoeken die zich voornamelijk richtten op de totale sterfte onder jongere bevolkingsgroepen. Daaruit bleek dat cannabisgebruik een verhoogd risico met zich meebrengt.

Er zijn weinig studies die het verband tussen cannabisgebruik en sterfte door hart- en vaatziekten hebben onderzocht, met wisselende resultaten. Sommige studies vonden een significant verband, terwijl andere dat niet vonden.

Sterke punten van het onderzoek zijn onder meer de grote steekproefomvang en de gestandaardiseerde protocollen voor gegevensverzameling van de UK Biobank. Het cross-sectionele ontwerp beperkt echter de mogelijkheid om causale verbanden te leggen en de lage respons kan leiden tot vertekening van de deelnemers.

Doordat de studie zich richt op Britse deelnemers van middelbare leeftijd, is de toepasbaarheid op andere demografische groepen beperkt.

Toekomstig onderzoek zou longitudinale studies moeten omvatten om de mogelijke causale invloed van cannabisgebruik op sterfte te onderzoeken, met de nadruk op nauwkeurige metingen van cannabisgebruik, inclusief frequentie, dosering en methoden van consumptie.

Deze onderzoeken zouden ook moeten proberen inzicht te krijgen in sekseverschillen in cannabisgebruik en in het verband tussen cannabisgebruik en sterfte door kanker, gezien het huidige gemengde bewijsmateriaal.