Ultrabewerkte voedingsmiddelen verhogen het risico op longkanker

Een hogere consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen (UPF) wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op longkanker, zo blijkt uit een online gepubliceerd onderzoek in het tijdschrift Thorax.

Er is meer onderzoek nodig in verschillende bevolkingsgroepen, maar de onderzoekers benadrukken dat het beperken van de consumptie van dergelijke voedingsmiddelen kan bijdragen aan het terugdringen van de wereldwijde incidentie van de ziekte.

Longkanker is de meest voorkomende vorm van kanker ter wereld, met alleen al in 2020 ongeveer 2,2 miljoen nieuwe gevallen en 1,8 miljoen sterfgevallen wereldwijd als gevolg van de ziekte, benadrukken ze.

Ultrabewerkte voedingsmiddelen doorlopen doorgaans vele verwerkingsfasen, bevatten lange lijsten met additieven en conserveermiddelen en zijn direct klaar om te eten of op te warmen. Een hoge consumptie van dergelijke voedingsmiddelen is al in verband gebracht met een verhoogd risico op diverse ziekten, en de onderzoekers wilden weten of dit ook longkanker omvatte.

Ze gebruikten gegevens van de Amerikaanse Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian Cancer Screening Trial (PLCO), waaraan 155.000 mensen van 55 tot 74 jaar deelnamen. Zij werden willekeurig toegewezen aan screening- of vergelijkingsgroepen tussen november 1993 en juli 2001. De diagnoses van kanker werden gevolgd tot eind 2009 en de sterfgevallen door kanker tot eind 2018.

Het onderzoek omvatte 101.732 personen (50.187 mannen en 51.545 vrouwen, gemiddelde leeftijd 62 jaar) die bij aanvang van het onderzoek een vragenlijst over voedselfrequentie invulden. Alle voedingsmiddelen werden geclassificeerd als onbewerkt of minimaal bewerkt, met additieven, bewerkt en ultrabewerkt.

De onderzoekers richtten zich specifiek op UPF's, waaronder: zure room, roomkaas, ijs, bevroren yoghurt, gefrituurd voedsel, brood, gebak, zoute snacks, ontbijtgranen, instant noedels, commerciële soepen en sauzen, margarine, gebak, suikerhoudende frisdranken, gezoete vruchtendranken, hamburgers en hotdogs van restaurants/winkels, en pizza.

De gemiddelde calorie-aangepaste UPF-inname was bijna 3 porties per dag, maar varieerde van 0,5 tot 6. De meest geconsumeerde dranken waren bewerkt vlees (11%), light- of cafeïnehoudende frisdranken (iets meer dan 7%) en cafeïnevrije frisdranken (bijna 7%).

Tijdens een mediane follow-up van 12 jaar werden 1.706 nieuwe gevallen van longkanker gediagnosticeerd, waaronder 1.473 (86%) gevallen van niet-kleincellige longkanker (NSCLC) en 233 (14%) gevallen van kleincellige longkanker (SCLC).

De incidentie was hoger onder degenen die meer UPF's aten dan onder degenen die minder aten (495 van 25.434 versus 331 van 25.433).

Nadat rekening was gehouden met mogelijk verstorende factoren, waaronder roken en de algehele kwaliteit van het dieet, hadden deelnemers met de hoogste UPF-inname (bovenste kwartiel) een 41% hoger risico om de diagnose longkanker te krijgen vergeleken met deelnemers in het onderste kwartiel.

Met name het risico om de diagnose niet-kleincellige longkanker te krijgen, was 37% hoger en het risico om de diagnose kleincellige longkanker te krijgen, was 44% hoger.

Dit is een observationele studie en kan als zodanig geen causaal verband aantonen. De onderzoekers erkennen dat ze geen rekening hebben kunnen houden met de intensiteit van het roken, wat de resultaten zou kunnen hebben beïnvloed. Voedingsinformatie werd slechts één keer verzameld, waardoor er geen ruimte was voor veranderingen in de loop van de tijd, en het totale aantal diagnoses was relatief klein.

Onderzoekers wijzen echter op de lage voedingswaarde van UPF en het hoge suiker-, zout- en vetgehalte van dergelijke producten.

"Wat nog erger is, is dat de consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen de afgelopen twee decennia wereldwijd aanzienlijk is toegenomen, ongeacht ontwikkelingsniveau of economische status. De stijging van de UPF-consumptie kan een drijvende kracht zijn geweest achter de wereldwijde toename van obesitas, hart- en vaatziekten, stofwisselingsstoornissen, kanker en sterfte, aangezien deze voedingsmiddelen bekende risicofactoren zijn voor deze aandoeningen", suggereren ze.

De onderzoekers stellen dat een hoge UPF-consumptie ook gezonde voedingsmiddelen zoals volkorenproducten, fruit en groenten kan verdringen. Deze voedingsmiddelen staan erom bekend bescherming te bieden tegen kanker.

"Industriële verwerking verandert de structuur van voedsel, beïnvloedt de beschikbaarheid en opname van voedingsstoffen en creëert schadelijke verontreinigingen", voegen ze eraan toe, wijzend op acroleïne, dat voorkomt in gefrituurde worstjes en karamel, en een giftige component van tabaksrook. Verpakkingsmaterialen spelen mogelijk ook een rol, zeggen ze.

Zij concluderen: "Deze bevindingen moeten worden bevestigd in andere grote prospectieve onderzoeken in verschillende populaties en situaties... Als er een causaal verband wordt vastgesteld, kan het terugdringen van de wereldwijde toename van UPF-consumptie helpen de incidentie van longkanker te verminderen."