Verschillende verwachtingen beïnvloeden pijnperceptie op verschillende manieren, blijkt uit nieuwe NIH-studie

Hoe worden verwachtingen over pijn precies gevormd en hoe kunnen ze onze pijnbeleving beïnvloeden? Een nieuwe studie van NIH-onderzoekers onder leiding van Lauren Atlas geeft antwoord op deze vraag. Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift JNeurosci.

Wat heb je gestudeerd?

De onderzoekers probeerden te achterhalen hoe verschillende soorten verwachtingen, gebaseerd op externe signalen of wat een dokter zegt, van invloed zijn op de mate van pijn die iemand voelt.

Aan het experiment namen 40 gezonde vrijwilligers deel die pijnveroorzakende thermische stimuli kregen tijdens neuroimagingscans. De deelnemers:

• Er werden externe signalen gepresenteerd die de mogelijke intensiteit van de pijn aangaven (bijvoorbeeld visuele signalen).
• Soms werd er een placebocrème aangebracht, die als pijnstiller werd gepresenteerd.

Wat heeft het onderzoek aangetoond?

• Externe signalen zorgden voor minder pijn bij alle deelnemers, zelfs zonder 'behandeling'.
• De placebocrème verminderde de pijn alleen bij sommige deelnemers.
• Wanneer de placebocrème samen met de signalen werd aangebracht, werd het effect van de signalen afgezwakt.
• Wanneer mensen aan verschillende verwachtingen werden blootgesteld, werden verschillende hersengebieden geactiveerd:
  • Externe signalen beïnvloedden de neurobiomarker van pijn.
  • De behandelverwachtingen beïnvloedden de evaluerende hersengebieden die verband hielden met pijnperceptie en -interpretatie.

Conclusies:

Uit het onderzoek bleek dat verschillende soorten verwachtingen verschillende mechanismen in de hersenen activeren:

• Verwachtingen die gebaseerd zijn op externe signalen zijn stabieler en universeler.
• Verwachtingen op basis van behandelinformatie zijn persoonlijker en onvoorspelbaarder.

Commentaar van de onderzoeker:

"Als een arts zegt: 'Dit gaat pijn doen', dan is dat een signaal. Als hij zegt: 'Deze behandeling zal de pijn wegnemen', dan is dat een andere verwachting. Ons onderzoek toont aan dat deze twee vormen van communicatie een verschillend effect hebben op de pijnperceptie",
aldus Lauren Atlas van het NIH.

Praktische betekenis:

Voor clinici betekent dit dat de manier waarop patiënten geïnformeerd worden, een aanzienlijke impact kan hebben op hun pijnervaring. Het gebruik van externe signalen of verbale uitleg over de behandeling moet bewust en contextueel afgestemd zijn.

Deze ontdekking kan nuttig zijn bij:

• pijnstillers;
• psychologie van verwachting en perceptie;
• ontwikkeling van klinische benaderingen voor pijnverlichting en communicatie met patiënten.

Deze studie benadrukt het belang van psychologische factoren in de geneeskunde en biedt nieuwe hulpmiddelen om de effectiviteit van pijnbestrijding te verbeteren zonder de fysieke impact te veranderen.