Vroege geheugenproblemen gekoppeld aan risico op de ziekte van Alzheimer

Een recent onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Neurology, rekruteerde oudere volwassenen zonder significante cognitieve beperkingen, die zich zorgen maakten over hun geheugen.

Wetenschappers zochten naar verbanden tussen geheugenverlies en symptomen van de ziekte van Alzheimer. Ze ontdekten dat mensen die zelf geheugenproblemen rapporteerden, vaker verhoogde niveaus van eiwitten hadden die verband houden met de ziekte van Alzheimer.

Als verder onderzoek deze bevindingen bevestigt, kan dit artsen helpen de ziekte eerder te ontdekken en kan de behandeling sneller starten.

Het beoordelen van cognitieve vaardigheden met behulp van geheugen- en denktests

Een onderzoeksteam van Harvard Medical School rekruteerde 675 ouderen met een gemiddelde leeftijd van 72 jaar.

Eerst legden de deelnemers cognitieve testen af, waaruit bleek dat ze geen cognitieve stoornissen hadden.

Elke deelnemer had een partner (een kind, echtgenoot of vriend) en 65% van hen woonde samen met de deelnemer.

Deelnemers beantwoordden vragen over hun geheugen en denkvermogen, en hoe goed ze dagelijkse taken uitvoerden. Hun partners beantwoordden dezelfde vragen over de deelnemers.

De volgende vragen kwamen aan bod:

"Heeft u het gevoel dat uw geheugen aanzienlijk is verslechterd vergeleken met een jaar geleden?" "Heeft u meer moeite met het beheren van geld vergeleken met een jaar geleden?" Hersenscans onthullen vroege tekenen van de ziekte van Alzheimer Iedere deelnemer onderging een hersenscan om te zoeken naar eiwitmarkers van de ziekte van Alzheimer, genaamd amyloïde plaques en tau-kluwens.

Hoewel de exacte mechanismen die leiden tot de ziekte van Alzheimer nog steeds worden onderzocht, zijn er twee duidelijke tekenen die wijzen op de progressie ervan:

Amyloïde plaques zijn eiwitophopingen tussen neuronen. Tau-kluwens zijn eiwitophopingen binnen neuronen. Beide processen beperken het vermogen van cellen om signalen naar elkaar te sturen. Dit leidt uiteindelijk tot celdood. Na verloop van tijd, naarmate er steeds meer cellen afsterven, nemen de cognitieve vermogens af en kan de hersenen zelfs krimpen of atrofiëren.

Verna Porter, MD, is een gecertificeerd neuroloog en directeur van de afdeling dementie, de ziekte van Alzheimer en neurocognitieve stoornissen bij het Pacific Neurosciences Institute in Santa Monica, Californië.

Porter, die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat de eiwitten "de geheugenvorming verstoren op zowel biochemisch als structureel niveau door de fysieke integriteit van neurale netwerken te verstoren. De waargenomen geheugenstoornissen houden verband met veranderingen in de hersenstructuur en -functie."

In de huidige studie had 60% van de deelnemers verhoogde amyloïdeniveaus in hun hersenen. Mensen met hogere amyloïdeniveaus hadden ook een grotere kans op hogere tau-niveaus.

Geheugenproblemen en eiwitophoping bij de ziekte van Alzheimer

Hersenscans lieten zien dat mensen die zelf geheugenproblemen rapporteerden, hogere tau-waarden hadden. Het verband was nog sterker bij mensen met hogere amyloïdewaarden.

Met andere woorden: mensen met geheugenproblemen hebben een grotere kans op neurologische symptomen van de ziekte van Alzheimer, ook al zijn ze cognitief gezond.

Hoofdonderzoeker Rebecca E. Amarillo, PhD, zei:

"Hoewel de deelnemers geen cognitieve beperkingen hadden en normaal functioneerden in hun dagelijks leven, merkten hun partners toch subtiele veranderingen op die in de loop van het jaar optraden en die verband hielden met Alzheimer-biomarkers."

"Ons onderzoek omvatte een hoog percentage mensen met verhoogde amyloïdeniveaus, en dus konden we ook zien dat geheugenklachten verband hielden met hogere tau-niveaus", legt Amarillo uit in een persbericht.

"Onze resultaten suggereren dat het vragen naar subjectieve cognitieve achteruitgang bij ouderen met verhoogde biomarkers voor de ziekte van Alzheimer waardevol kan zijn voor vroege opsporing van de ziekte", vervolgde ze. "Dit is vooral belangrijk omdat behandeling die in het vroegst diagnosticeerbare stadium van de ziekte wordt gegeven, naar verwachting het meest effectief is in het vertragen van de progressie ervan."

Amarillo zei dat ze van plan zijn om dit onderzoek voort te zetten met longitudinale gegevens om te begrijpen hoe dit verband in de loop van de tijd werkt.

Op welke symptomen van de ziekte van Alzheimer moet je letten?

Porter schetste de vroege tekenen van de ziekte van Alzheimer waar je op moet letten. Ze legde uit dat mensen medische hulp moeten zoeken en een geheugentest door een specialist moeten laten doen als zij of een naaste merkt dat iemand:

• blijft dezelfde vraag stellen;
• vergeet een woord, een zin of een idee tijdens een gesprek;
• het verkeerde woord in een gesprek gebruikt, zoals "stoel" in plaats van "bank";
• besteedt meer tijd aan dagelijkse taken, zoals het betalen van rekeningen of het sorteren van post;
• verliest vaak voorwerpen of spullen thuis;
• verdwaalt tijdens het wandelen of rijden in een relatief bekend gebied;
• ervaart plotselinge of onverklaarbare veranderingen in stemming, persoonlijkheid of gedrag zonder duidelijke reden.

Kan dementie worden voorkomen?

Hoewel geleidelijke cognitieve achteruitgang vaak een normaal onderdeel is van het ouder worden, geldt dit niet voor de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie.

Hoewel we niet alle risicofactoren kunnen beïnvloeden, zoals onze genen en veroudering, kunnen we wel enkele risicofactoren voor dementie beïnvloeden.

Iris Blottenberg, PhD, een postdoctoraal onderzoeker bij het Duitse Centrum voor Neurodegeneratieve Ziekten die niet betrokken was bij de recente studie, legde uit dat beïnvloedbare risicofactoren "geassocieerd zijn met ten minste een derde van de gevallen van dementie". Deze factoren omvatten:

• gebrek aan fysieke activiteit;
• roken;
• overmatig alcoholgebruik;
• suikerziekte.

Blotenberg zei ook dat andere gezondheidsproblemen het risico op dementie kunnen vergroten, zoals "beroerte, hartaanval, hoge bloeddruk en obesitas."

Omdat deze aandoeningen vaker voorkomen bij mensen die een zittend leven leiden, roken en regelmatig alcohol drinken, kan het aanpakken van deze problemen het risico op dementie aanzienlijk verminderen.

Blottenberg voegde eraan toe dat gehoorverlies een risicofactor is voor dementie, omdat "stimulatie zo belangrijk is voor onze hersenen om de cognitieve functie te behouden. Het is daarom sterk aan te raden om een hoortoestel te gebruiken als u of uw omgeving merkt dat uw gehoor afneemt."

Ten slotte vergroot sociale isolatie, die steeds vaker voorkomt in westerse samenlevingen, het risico op dementie.

"Voor ons als sociale wezens is sociale interactie ontzettend belangrijk en uiteindelijk een belangrijke vorm van stimulatie voor onze hersenen", aldus Blotenberg.

Geir Selbeck, hoogleraar aan de afdeling Geriatrie aan de Universiteit van Oslo in Noorwegen, adviseerde, naast de hierboven genoemde risicofactoren, om hoofdletsel en gebieden met veel luchtvervuiling te vermijden.

Selbeck, die niet betrokken was bij het recente onderzoek, legde uit dat stress ook een risicofactor kan zijn. Het kan dus nuttig zijn om manieren te vinden om dagelijkse stress te minimaliseren of te beheersen.

"Over het algemeen is het verstandig om er vroeg mee te beginnen en een gezonde levensstijl te behouden, maar het is nooit te laat om te beginnen", aldus Blotenberg.

"Het is altijd een goed idee om cognitief actief te blijven – stimulatie is cruciaal voor onze hersenen. Dus, blijf zo goed mogelijk cognitief, sociaal en fysiek actief, maar pas op dat je jezelf niet overbelast", concludeerde ze.