Vroeggeboorte is geassocieerd met een verhoogd sterfterisico gedurende tientallen jaren

Volgens een nieuw onderzoek van onderzoekers van de Wake Forest University School of Medicine en het SickKids Hospital in Toronto gaat vroeggeboorte gepaard met een verhoogd risico op overlijden vanaf de geboorte tot en met de derde en vierde decennia van het leven.

Het onderzoek is gepubliceerd in JAMA Network Open.

Wereldwijd wordt ongeveer 10% van alle geboorten als prematuur geclassificeerd, wat betekent dat de baby vóór de 37e week van de zwangerschap wordt geboren. Vroeggeboorte is wereldwijd de belangrijkste oorzaak van kindersterfte en de tweede doodsoorzaak bij kinderen jonger dan 5 jaar.

"Inzicht in de langetermijngevolgen van een vroeggeboorte kan ons helpen bij het ontwikkelen van preventiestrategieën en het identificeren van benaderingen om de gezondheid van te vroeg geboren mensen te verbeteren", aldus Asma M. Ahmed, MD, PhD, universitair hoofddocent epidemiologie en preventie aan de Wake Forest University School of Medicine, voormalig postdoctoraal onderzoeker bij het SickKids Hospital en hoofdauteur van de studie.

Ahmed legde uit dat de meeste mensen die te vroeg geboren worden, de volwassen leeftijd bereiken. Er zijn echter steeds meer aanwijzingen dat er een verhoogd risico is op overlijden gedurende het leven.

"We wilden uitzoeken of mensen die te vroeg geboren worden een hoger risico lopen op zowel kortetermijn- als langetermijnsterfte dan mensen die te laat geboren worden", voegde ze toe.

Eerste op de bevolking gebaseerde studie in Noord-Amerika

In de eerste bevolkingsgebaseerde studie naar vroeggeboorte in Noord-Amerika analyseerden Ahmed en haar team een cohort van bijna 5 miljoen levendgeborenen in Canada, waarvan 6,9% te vroeg geboren was. De deelnemers waren geboren tussen 1983 en 1996 en werden gevolgd tot 2019, wat een follow-upperiode van 23 tot 36 jaar opleverde.

Vroeggeboortes werden onderverdeeld in subcategorieën op basis van zwangerschapsduur: 24-27 weken, 28-31 weken, 32-33 weken en 34-36 weken. Deze groepen werden vergeleken met vroeggeboortes die op tijd geboren waren, 37-41 weken.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek

De onderzoekers ontdekten dat vroeggeboorte gepaard ging met een verhoogd risico op overlijden in alle leeftijdsgroepen tot 36 jaar. De grootste risico's werden waargenomen in de zuigelingentijd (0-11 maanden) en de vroege kinderjaren (1-5 jaar).

"We ontdekten ook dat het risico op sterfte hoger was bij een kortere zwangerschapsduur bij de geboorte. Het hoogste risico werd bereikt bij baby's die vóór 28 weken werden geboren", aldus Ahmed.

Uit het onderzoek bleek ook dat er sprake is van een verhoogd risico op sterfte door verschillende oorzaken, zoals ziekten van de luchtwegen, het hart- en vaatstelsel, het spijsverteringsstelsel, het zenuwstelsel en het endocriene stelsel, infectieziekten, kanker en aangeboren afwijkingen.

"Deze resultaten geven aan dat vroeggeboorte als een significante risicofactor voor sterfte moet worden beschouwd", aldus Ahmed. "Het risico blijft bestaan tot in de derde en vierde levensdecade. Hoewel klinische zorg in de neonatale periode cruciaal is, zijn langdurige follow-up en monitoring van de gezondheid van te vroeg geboren mensen ook essentieel."

Toekomstige onderzoeksrichtingen

Ahmed voegde eraan toe dat er meer onderzoek nodig is in andere bevolkingsgroepen, met name in lage- en middeninkomenslanden waar de vroeggeboortecijfers het hoogst zijn. Ze benadrukte ook het belang van onderzoek naar de factoren die ten grondslag liggen aan het verhoogde risico op overlijden na een vroeggeboorte.