Wandelen met een koolscheut aan de lijn is erg populair geworden onder jonge Chinezen

Deze zomer liepen jongeren in de straten van Peking met kool aan de lijn in plaats van met huisdieren. Dit gedrag bleek te komen uit de wens om de publieke aandacht te vestigen op de problemen in het moderne China.

Op het eerste gezicht lijkt een kool aan een lijntje misschien een onconventionele manier om iemand op straat te ontmoeten. Zoals journalisten ontdekten, helpt wandelen met kool sommige tieners om te gaan met emotionele stress en zorgen. Een van de koolwandelaars, de 17-jarige Liu Chen, beweert dat hij tijdens een wandeling zijn negatieve gedachten aan de kool doorgeeft en verfrist weer thuiskomt. Een andere jongeman merkte op dat de kool hem beter begrijpt dan zijn eigen ouders.

In werkelijkheid is de kool aan de leiband echter een grootschalige flashmob, georganiseerd ter ondersteuning van de kunst van de hedendaagse kunstenaar Han Bin, met name zijn symbolische fotoserie "Walking with Cabbage". Het idee zelf ontstond in 2000, toen de kunstenaar een aantal foto's maakte op Times Square, de Champs-Élysées, de Chinese Muur en andere beroemde plekken op aarde.

Met zijn project wilde de kunstenaar belangrijke problemen van de moderne samenleving aankaarten, en niet alleen die van de Chinese. Enerzijds toonde de kunstenaar sociale waarden. In China is kool het meest toegankelijke product en ooit spraken de reserves van deze groente over welvaart, stabiliteit en comfort. Tegenwoordig wordt kool niet langer beschouwd als een teken van rijkdom onder de rijken, maar onder de gemiddelde Chinese bevolking heeft kool zijn waarde niet verloren.

Door de kool vast te binden wilde de fotograaf de bestaande maatschappelijke ongelijkheid en de respectloze houding ten opzichte van voedsel en het werk van arbeiders uit bepaalde bevolkingsgroepen aankaarten.

In een van zijn essays schreef Han Bin dat de mensheid werd verteld om de "waanfantasieën van het verleden" achter zich te laten en over te gaan op "gekke economische modernisering". Dit leidde tot de ernstige achteruitgang van sommige regio's en de ostentatieve verwennerij van andere. Maar tegelijkertijd verdwijnt de wereld die vijfduizend jaar bestond geleidelijk onder lawines van puin. Han Bin, met zijn kool aan de lijn, lijkt de hele wereld te vragen om even stil te staan, te kijken en na te denken over wat dit leven zal brengen en welke prijs daarvoor betaald moet worden.

Een andere kant van het sociale project van de hedendaagse kunstenaar raakt aan de kwestie van persoonlijke vrijheid. Ieder mens verdient het om normaal gezien en behandeld te worden, zelfs als hij wezenlijk verschilt van de stalen mensen om hem heen. Daarom loopt de jonge kunstenaar met een kool aan de lijn over landwegen en door de straten van de binnenstad, terwijl hij demonstratief geen aandacht schenkt aan de reacties van de menigte, voorbijgangers, journalisten en camera's.

Han Bin is ervan overtuigd dat er vroeg of laat een dag zal komen waarop iedereen vrijelijk een beroep voor zichzelf kan kiezen.