Wat horen de hersenen tijdens de slaap?

Hoort iemand tijdens zijn slaap nog steeds iets? Jazeker, hij hoort, en tegelijkertijd heeft de gehoorde informatie invloed op de hersenen en het hele organisme, zoals werd aangetoond door medewerkers van de Belgische Universiteit in Luik.

Onderzoekers namen een groep slapende mensen op in een audio-opname met verschillende woorden – zowel neutrale woorden als rustgevende, ontspannende woorden. Kalmerende woorden en zinnen verhoogden de hersenactiviteit met een langzame polsslag tijdens de langzame slaapfase. Hierdoor werd deze fase langer en gaven de deelnemers aan dat ze beter sliepen. Kalmerende woorden hielpen de hersenen om te rusten en te ontspannen. Neutrale woorden hadden geen effect op de kwaliteit van de rust.

Dit soort onderzoek is al eerder gedaan. Maar het werk van wetenschappers van vandaag heeft duidelijk gemaakt of kalme woorden alleen de hersenen beïnvloeden, of iets anders?

De hartfunctie van de projectdeelnemers werd gemeten met behulp van cardiogrammen. Ze merkten dat de hartslag vertraagde wanneer er geruststellende woorden werden uitgesproken.

Het is belangrijk om te weten dat de proefpersonen audio-opnames van woorden kregen, geen muziek of zang. Dat wil zeggen dat de hersenen niet alleen geluid hoorden: ze moesten begrijpen wat ze hoorden en wat ze hoorden omzetten in actie. In deze situatie, bij het horen van rustgevende woorden, ontspande de hersenen en kalmeerde het hart. Het blijkt dat woorden een persoon zowel tijdens het waken als tijdens het slapen beïnvloeden.

Bij het analyseren van de informatie die wetenschappers naar voren brengen, rijst de vraag: is het mogelijk om te studeren tijdens je slaap, als je naar de benodigde audioles luistert? De hersenen blijven immers luisteren en informatie waarnemen? Wetenschappers haasten zich om je teleur te stellen: de hersenen nemen weliswaar individuele woorden waar, maar ze zullen niet in staat zijn om een grote hoeveelheid informatie te onthouden.

Slaap en hersenfunctie zijn nog steeds twee mysterieuze fenomenen voor de wetenschap. Wetenschappers hebben geen volledig begrip van wat er gebeurt in de hersenstructuren van slapende mensen, hoewel er regelmatig onderzoek naar wordt gedaan. Wat weten wetenschappers al?

• Sommige geuren kunnen herinneringen activeren tijdens de slaap, waardoor de cognitieve aanpassing verbetert.
• In een droom wordt de informatie die gedurende de dag is verkregen geordend en wordt stressvolle informatie eruit gefilterd.
• Slapen helpt de hersenen te 'herstarten', zodat u met hernieuwde energie aan het werk kunt.

Slaap is een belangrijk onderdeel van het bewustzijn en mag daarom niet worden genegeerd. Het helpt om energiebronnen te vergroten, emoties te beheersen en de kwaliteit van mentale activiteit te verbeteren.

De ontdekte hartreactie op ontspanning tijdens de slaap kan worden gebruikt om veel hartziekten te behandelen.

De resultaten van de experimenten worden beschreven in een artikel in het Journal of Sleep Research