Hoeveel virussen leven er in de oceaan?
Laatst beoordeeld: 17.10.2021
Alle iLive-inhoud wordt medisch beoordeeld of gecontroleerd op feiten om zo veel mogelijk feitelijke nauwkeurigheid te waarborgen.
We hebben strikte richtlijnen voor sourcing en koppelen alleen aan gerenommeerde mediasites, academische onderzoeksinstellingen en, waar mogelijk, medisch getoetste onderzoeken. Merk op dat de nummers tussen haakjes ([1], [2], etc.) klikbare links naar deze studies zijn.
Als u van mening bent dat onze inhoud onjuist, verouderd of anderszins twijfelachtig is, selecteert u deze en drukt u op Ctrl + Enter.
Wetenschappers schatten dat er iets minder dan tweehonderdduizend verschillende virussen in de wateren van de oceanen leven (denk aan dit cijfer).
Zeven jaar lang, namelijk van 2006 tot 2013, nam het wetenschappelijke drijvende schip Tara watermonsters uit verschillende delen van de wereldoceaan. Water voor tests werd genomen op verschillende geografische punten en op verschillende dieptes. Het doel van de onderzoekers was om de daar aanwezige micro-organismen, zowel bacteriën als virussen, en kleine meercellige organismen te identificeren, waarvan de grootte niet groter was dan die van viseieren. Na een beoordeling van de "vangst" hebben de experts een rapport opgesteld. In tegenstelling tot de verwachtingen had hij echter geen betrekking op de kwantiteit en kwaliteit van de micro-organismen die in het algemeen worden aangetroffen, maar alleen op virale deeltjes. Feit is dat wetenschappers letterlijk geschokt waren door de hoeveelheid DNA-virussen die in oceaanwater werden aangetroffen: namelijk 195 duizend 728 soorten. Overigens werd eerder aangenomen dat virale micro-organismen in de oceaan niet meer dan vijftienduizend zijn.
Volgens de onderzoekers is de verspreiding van virussen ongelijkmatig. In oceaanwateren identificeerden wetenschappers bijvoorbeeld vijf verschillende milieugebieden die verschillen in virale inhoud. Bovendien bezaten de poolwateren een grote virale "diversiteit", in tegenstelling tot de equatoriale. En dit bleek een interessante ontdekking te zijn, want in de dierenwereld is er een tegenovergestelde versie van dit patroon: biologische diversiteit neemt toe en breidt zich uit in de richting van de polen naar de equatoriale lijn.
Overdag vallen virussen in oceaanwater aan en vernietigen ze ongeveer 20% van de microben die ook in de oceaan leven. Virale micro-organismen zijn inderdaad van groot belang voor het opbouwen van de voedselketen, voor de organische cyclus in het oceaanecosysteem. Schatting van het aantal virussen en hun reactie op een verandering in de omgevingsomstandigheden - deze informatie is uiterst belangrijk voor wetenschappers.
Tot dusverre kunnen experts niet precies zeggen welke virussen het betreft. Maar de eigenaardigheden van de verspreiding van micro-organismen die wetenschappers zijn tegengekomen, maken het mogelijk om de aandacht te vestigen op enkele van hun specifieke typen. In toekomstige onderzoeksexpedities zal een meer gedetailleerde studie plaatsvinden.
Wetenschappers merken op dat de resultaten van het werk duidelijk aantonen dat virussen een onmisbaar onderdeel zijn van het model van het oceanische ecologische systeem. Of dit aantal micro-organismen enig gevaar met zich meebrengt, is nog onbekend.
"Aangezien duizenden andere virussen door één virus kunnen worden geproduceerd, kan de populatie snel toenemen", leggen de wetenschappers uit.
"Nu hebben we een nieuwe kaart met aangewezen locaties en virussenclusters, zodat we hun effecten en impact op onze planeet beter kunnen begrijpen", legt microbiologiespecialist Matthew Sullivan, vertegenwoordiger van de Ohio University, uit.
Informatie wordt gepresenteerd op de Gizmodo-website (gizmodo.com/around-the-world-expedition-finds-200-000-species-of-vi-1834283769).