Ik heb een manier gevonden om de huid in één keer 30 jaar lang te vernieuwen

Wetenschappers van het Babraham Institute hebben een manier bedacht om niet alleen huidveroudering te stoppen, maar deze ook om te keren. In een nieuwe studie slaagden ze erin het functionele vermogen van ‘oude’ cellen te herstellen, waardoor de biologische leeftijd werd bijgewerkt. De wetenschappelijke wereld kondigt nu al een mogelijke revolutionaire doorbraak aan op het gebied van de regeneratieve geneeskunde.

Door de jaren heen verzwakken onze lichaamsstructuren functioneel en verzamelt ons genoom tekenen van leeftijdsgebonden veranderingen. Regeneratieve geneeskunde probeert manieren te vinden om cellen die hun kracht hebben verloren weer tot leven te wekken of te vervangen. In dit opzicht is een belangrijk vermogen van het menselijk lichaam de creatie van "geïnduceerde" stamcellen, hoewel wetenschappers tot op heden nog niet in staat zijn geweest de mogelijkheden voor de herhaalde differentiatie van stamcellen in andere variaties duidelijk te definiëren.

De nieuwe techniek maakt het mogelijk om het probleem van het verlies van celidentiteit aan te pakken. Specialisten hebben een duidelijk evenwicht ontdekt tussen celherprogrammering, die cellen verjongt, en de mogelijkheid om hun specifieke functie te regenereren.

Ongeveer 15 jaar geleden waren wetenschappers er al in geslaagd normale cellen om te zetten in stamcellen. Het hele mechanisme van het ‘herstarten’ van stamcellen duurt maximaal vijftig dagen en omvat vier basismoleculen die Yamanaka-factoren worden genoemd (naar de naam van de wetenschapper). Met behulp van een nieuwe techniek genaamd ‘tijdelijke herstart van de rijpingsfase’ worden de cellen in minder dan twee weken opnieuw geprogrammeerd. Gedurende deze tijd worden alle tekenen van veroudering gewist en verliezen de celstructuren zelf tijdelijk hun individualiteit. Niet volledig opnieuw opgestarte cellen kregen de kans om zich onder normale omstandigheden te ontwikkelen, om zo de mogelijkheid te traceren om hun specifieke functie terug te krijgen. Uit het genoomonderzoek bleek dat de cellen merkers terugkrijgen die typisch zijn voor fibroblasten: collageen begon te worden geproduceerd in de opnieuw opgestarte structuren.

Om de verjonging te bevestigen, keken experts naar alle verschuivingen tussen leeftijdsgebonden kenmerken en onderzochten ze een aantal indicatoren van cellulaire veroudering. Zo werd bijvoorbeeld de epigenetische klokindicator geëvalueerd: chemische signalen in het genoom geven het leeftijdsstadium aan. Vervolgens werd aandacht besteed aan het transcriptoom, dat alle genuitlezingen verbergt die door de cel zijn uitgevoerd. Veranderingen in deze uitlezingen wezen er direct op dat de cellen dertig jaar jonger waren geworden - en niet alleen zagen ze er zo uit, maar ze functioneerden ook als jonge cellen. De vernieuwde fibroblasten produceerden meer collageen dan dezelfde, maar herstartten de cellen niet. Een dergelijke veelbelovende ontdekking geeft aan dat er binnenkort geheel nieuwe therapeutische technieken beschikbaar zullen zijn. Het zal met name mogelijk zijn om wonden sneller te genezen en de ziekte van Alzheimer en cataract te voorkomen of te behandelen.

Hoewel deze ontdekking nog steeds onder de loep wordt genomen, wordt ze nu al als veelbelovend beschouwd voor de toekomst van de geneeskunde. Volgens de wetenschappers zelf zou dit onderzoek zeer interessante implicaties kunnen hebben voor het elimineren van leeftijdsgebonden veranderingen.

Bronlink Babraham Instituut