Onderwijs vergroot het welzijn, maar intelligentie kan het welzijn verminderen

In een recent onderzoek gepubliceerd in NPJ Mental Health Research, onderzoeken onderzoekers het causale verband tussen opleidingsniveau, intelligentie en welzijn.

Langetermijneffecten van onderwijs

Onderwijs is essentieel voor het verwerven van kennis, werkvaardigheden en sociale vaardigheden die samen jongeren voorbereiden op het volwassen leven. Onderwijsniveau is dus een belangrijke bepalende factor voor beroepsstatus, financiële zekerheid, burgerlijke staat en gezondheid op latere leeftijd.

Bestaande literatuur ondersteunt een causaal verband tussen opleidingsniveau en roken, een sedentaire levensstijl, body mass index (BMI), zelfmoordrisico, slapeloosheid en ernstige depressieve stoornis. Er is echter geen causaal verband vastgesteld tussen opleidingsniveau en welzijn.

Onderwijsniveau is sterk gecorreleerd met veel aspecten van intelligentie, waaronder geheugen en leren, verwerkingssnelheid en abstract, verbaal en ruimtelijk redeneren. Ter vergelijking: observationele studies rapporteren een negatieve associatie tussen intelligentie en welzijn na controle voor andere factoren zoals inkomen en opleiding van de ouders.

Over de studie

In de huidige studie gebruiken onderzoekers een Mendeliaanse randomisatiebenadering met twee steekproeven om de causale en onafhankelijke associaties van opleidingsniveau en intelligentie met welzijn te onderzoeken.

Mendeliaanse randomisatiemethoden gebruiken genetische gegevens op samenvattingsniveau om potentieel causale relaties te bepalen. In Mendeliaanse randomisatiestudies met twee steekproeven worden associaties tussen een genetische instrumentele variabele, ook wel een voorspellende variabele genoemd, en een blootstelling en uitkomst bepaald op basis van verschillende niet-overlappende steekproeven. Daarnaast worden gegevens op samenvattingsniveau gebruikt om een schatting te maken van de Mendeliaanse randomisatie.

De genetische bevindingen werden aangevuld met behulp van langetermijnobservatiegegevens om de associatie tussen opleidingsniveau en welzijn verder te onderzoeken om mogelijke genderverschillen, niet-lineaire trends en moderatoreffecten van intelligentie te verduidelijken.

Belangrijke observaties

De resultaten van univariate Mendeliaanse randomisatie toonden een sterke causale en bidirectionele relatie tussen opleidingsniveau en intelligentie. De omvang van dit effect was twee keer zo groot voor opleidingsniveau op intelligentie.

Mendeliaanse randomisatieanalyse onthulde een klein positief causaal effect van opleidingsniveau op welzijn. Er werd ook een causaal effect van welzijn op opleidingsniveau waargenomen.

De huidige studie gebruikte een nieuw genetisch hulpmiddel om de causale effecten van welzijn te identificeren. Dit instrument omvat vier dimensies van welzijn: levenstevredenheid, positieve stemming, neuroticisme en depressieve symptomen, die gezamenlijk het welzijnsspectrum worden genoemd.

De huidige studie vond een toename van 0,057 in welzijn voor elke 3,6 jaar scholing. Mendeliaanse randomisatieanalyses onthulden ook een causaal effect van welzijn op intelligentie, maar er werd geen causaal effect van intelligentie op welzijn waargenomen. De omvang van dit effect was vergelijkbaar met dat waargenomen voor opleidingsniveau.

Er werden onafhankelijke causale effecten van zowel opleidingsniveau als intelligentie op welzijn gevonden. Meer specifiek werd opleidingsniveau geassocieerd met positieve affecten, terwijl intelligentie geassocieerd werd met negatieve affecten.

Na correctie voor intelligentie was er een positief causaal effect van genetische aanleg voor hogere opleidingsniveaus op welzijn. Tegelijkertijd was er een negatief effect van intelligentie op welzijn na correctie voor opleidingsniveau.

Aanvullende analyses toonden een onafhankelijke associatie tussen welzijn en opleidingsniveau na correctie voor intelligentie. Evenzo werd een onafhankelijke associatie gevonden tussen intelligentie en opleidingsniveau na correctie voor welzijn.

Langetermijnobservatiegegevens

Observatiegegevens werden verzameld uit de Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), een prospectief cohortonderzoek uitgevoerd in het Verenigd Koninkrijk. Er waren geen significante verschillen in geluksbeoordelingen tussen deelnemers met en zonder universitaire opleiding. Deelnemers met een universitaire opleiding hadden echter significant hogere scores voor levenstevredenheid.

Deze observaties suggereren dat hogere opleidingsniveaus, gedefinieerd als het hebben van ten minste een universitaire graad, geen subjectief geluk voorspellen, maar wel een verhoogde levenstevredenheid kunnen voorspellen.

Vrouwen met een universitaire opleiding hadden significant hogere levenstevredenheid vergeleken met vrouwen zonder universitaire opleiding, maar dit effect was minder uitgesproken bij mannen met en zonder universitaire opleiding. Terwijl vrouwen met een universitaire opleiding een hoger subjectief geluk ervoeren, ervoeren mannen met een universitaire opleiding een lager subjectief geluk.

Toegenomen intelligentie correleerde met een afname van subjectief geluk en een toename van levenstevredenheid. Vergelijkingen per geslacht lieten zien dat mannen met lagere IQ-scores een hoger subjectief geluk hadden.

Belang van het onderzoek

Het huidige onderzoek combineert genetische en observationele gegevens om causale verbanden te identificeren tussen opleidingsniveau, intelligentie en welzijn. De resultaten onthulden een bidirectionele causale relatie tussen opleidingsniveau en welzijn, waarbij welzijn een sterker effect heeft op opleidingsniveau.

De negatieve impact van intelligentie op welzijn geeft aan dat zeer intelligente studenten een groter risico lopen op academische stress en dat er aanvullende welzijnsondersteuning nodig is om deze stress te verlichten.