Honden en katten kunnen baby's beschermen tegen verkoudheid

Kinderen jonger dan één jaar die een hond of kat in huis hebben, zijn minder vatbaar voor luchtweginfecties zoals verkoudheid en griep, zo blijkt uit een nieuw Fins onderzoek.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]

Honden zijn de beste bescherming voor kinderen tegen verkoudheid

Uit een onderzoek onder bijna 400 kinderen bleek dat kinderen die in hun eerste levensjaar met een hond leefden, een derde meer kans hadden om gezond te blijven in hun eerste jaar. En dat in vergelijking met baby's die geen huisdieren hadden. Wetenschappers hebben honden aangewezen als koplopers in de bescherming tegen infecties en ziekteverwekkende bacteriën. Kinderen in hun eerste levensjaar met een hond in huis hadden 44 procent minder kans op een oorontsteking en 29 procent van deze kinderen had minder antibiotica nodig dan hun leeftijdsgenoten die geen huisdieren hadden.

"Kinderen die thuis contact hadden met honden, waren gezonder en hadden minder vaak last van oorontstekingen en hadden aanzienlijk minder antibioticakuren nodig dan kinderen die geen contact hadden met honden", aldus hoofdonderzoeker Dr. Eija Bergros, kinderarts in het Universitair Ziekenhuis van Kuopio in Finland.

Dr. Bergroz merkte ook op dat "de blootstelling van kinderen aan katten niet zo'n groot effect heeft op het verminderen van het risico op infectie als blootstelling aan honden."

Lees ook: Een hond introduceren bij een pasgeboren baby

[ 4 ]

Dieren helpen allergische reacties te verminderen

Eerdere studies naar huisdieren in huis hebben aangetoond dat huisdieren, met name honden, bescherming kunnen bieden tegen de ontwikkeling van astma en allergieën. Dit staat haaks op de algemene opvatting dat het houden van huisdieren in een huis met een klein kind geen goed idee is, omdat het kind een allergie voor de vacht kan ontwikkelen. Andere studies hebben echter aangetoond dat huisdieren het aantal luchtweginfecties bij kinderen met een zwak immuunsysteem kunnen verhogen.

Om een beter beeld te krijgen van de impact van huisdieren op de gezondheid van een kind, analyseerden Dr. Bergroz en haar collega's gegevens van 208 kinderen van wie de moeders tijdens het laatste trimester van de zwangerschap aan het onderzoek deelnamen. De moeders kwamen uit plattelandsgebieden in Oostenrijk, Finland, Frankrijk, Duitsland en Zwitserland.

[ 5 ]

Hoe zit het met katten?

De studie omvatte ook gegevens van 216 moeders die in landelijke en voorstedelijke gebieden van Finland woonden en bevielen in het Universitair Ziekenhuis van Kuopio in Finland. Nadat ze kinderen van wie ze onvolledige informatie hadden, hadden uitgesloten, analyseerden de onderzoekers de gegevens van in totaal 397 kinderen. Dit is hun conclusie.

Tijdens het eerste levensjaar had 72 procent van de kinderen koorts, 40 procent oorontstekingen, 97 procent een loopneus, 84 procent hoestte en 32 procent had een piepende ademhaling. Bijna de helft van de kinderen kreeg in het eerste levensjaar minstens één keer antibiotica, zo bleek uit het onderzoek.

Tweeënzestig procent van de kinderen woonde in een huis met een hond en 34 procent van de gezinnen had een kat. Kinderen met honden of katten waren dus gezonder dan kinderen zonder dieren.

Blootstelling van katten bleek eveneens een beschermend effect te hebben op de gezondheid van baby's, maar dit effect was niet zo sterk als het effect van blootstelling van honden.

Hoe leg je de impact van dieren op de gezondheid van een kind uit?

Dr. Bergroz zei dat het haar niet duidelijk was hoe honden precies bescherming kunnen bieden tegen luchtwegaandoeningen bij kinderen. "Een mogelijke verklaring is dat honden altijd iets mee naar binnen nemen – vuil, aarde – en dit beïnvloedt het immuunsysteem van een opgroeiend kind. Dit leidt later tot een meer ontspannen immuunreactie op infectieuze agentia wanneer het kind in contact komt met virussen en bacteriën," zei ze.

Volgens de Amerikaanse deskundige Jennifer Appleyard is de verklaring wellicht niet zo eenvoudig.

"Huisdieren kunnen enige bescherming bieden tegen de ontwikkeling van vatbaarheid voor infecties of tegen atopische ziekten, maar ik denk dat het immuunsysteem van kinderen zeer complex is in hun ontwikkeling", zegt dr. Jennifer Appleyard, hoofd van het Allergie- en Immunologiecentrum van het St. John's Medical Center in Detroit. "Ouders met jonge kinderen die een huisdier in huis willen halen, hoeven zich niet schuldig te voelen. Als je een huisdier wilt, koop of adopteer er dan een", adviseerde ze.

Dr. Bergroz zei dat ze ouders geen concreet advies kon geven over het al dan niet nemen van een huisdier als hun baby net geboren is. Maar haar bevindingen suggereren dat "er geen reden is om contact met dieren te vermijden uit angst voor infectie, tenminste niet voor luchtweginfecties." Ze voegde eraan toe dat als iemand in het gezin allergieën heeft, het extreem moeilijk is om aanbevelingen te doen over huisdieren, en dat de beslissing om er een in huis te nemen per geval moet worden genomen.

Het is dus goed mogelijk dat honden en katten de gezondheid van een kind kunnen beschermen. Dit betekent dat het de moeite waard is om te overwegen of u een huisdier in huis wilt hebben.