Wat te doen als een kind van 1,5 jaar niet praat?

• Wat te doen als het kind niet spreekt?

In de medische praktijk komen we vaak kinderen tegen die ouder zijn dan een jaar en nog niet kunnen praten. Deze kinderen worden onderzocht door logopedisten en psychologen om te bepalen of het kind doof of achterlijk is. Stoornis komt alleen voor bij doofheid en is het gevolg van ernstige aandoeningen van het centrale zenuwstelsel (intracraniaal geboorteletsel), na een ernstige infectie (encefalitis, meningitis), erfelijke aandoeningen of de inwerking van bepaalde antibiotica (streptomycine) op de gehoorzenuw. Bij verdenking op doofheid moet het kind worden onderzocht op de afdeling KNO, waar een speciale audiometrische ruimte aanwezig is.

Vertraagde spraakontwikkeling kan wijzen op een verstandelijke beperking (oligofrenie). Om deze diagnose te verduidelijken, is het raadzaam om het kind te raadplegen bij een psychiater en psycholoog.

Er is sprake van zogenaamde passieve spraak (het kind begrijpt wat er van hem verwacht wordt) en actieve spraak (verbale expressie). Elk kind dat (op de leeftijd van één jaar) de mensen in zijn omgeving (papa, mama, oma, opa, enz.) kan laten zien of een bekend voorwerp kan aandragen wanneer daarom gevraagd wordt (een taak uitvoert), zou als normaal beschouwd moeten worden. Er zijn kinderen die op twee- en zelfs vierjarige leeftijd weinig of zelfs geen woorden gebruiken om hun eigen gedachten over te brengen. Ze horen en begrijpen alles wat er gezegd wordt, voeren makkelijke taken uit, uiten hun wensen of protesten met gebaren wanneer het hen uitkomt (wat betekent dat ze horen!).

Sommige kinderen met een spraakachterstand gebruiken hun eigen "onzin", die alleen voor hen (en misschien ook voor hun ouders) te begrijpen is. Het heeft misschien de intonatie en nuances van menselijke spraak, maar de klanken brengen niets over dat door anderen begrepen kan worden.

Bij normale kinderen met een spraakachterstand treedt er tussen de 18 en 24 maanden een abrupte verandering op: ze beginnen woorden uit te spreken en hun gedachten net zo duidelijk te uiten als kinderen met een normale spraakachterstand. (Compensatie voor lange periodes van stilte: als deze kinderen eenmaal beginnen te praten, stoppen ze dagenlang niet met praten.)

• Wanneer kunnen we spreken van een verstandelijke beperking bij een kind?

Dit kan gezegd worden als het kind niet aan een aantal minimale voorwaarden voldoet: als het op tweejarige leeftijd nog geen drie woorden kan uitspreken en niet naar zijn moeder, vader of grootouders kan wijzen, evenals 3-4 voorwerpen in de kamer; als het nog niet zelfstandig kan zitten en staan; als het contact met de buitenwereld zo zwak is dat het kind geen onderscheid kan maken tussen een vriendelijk woord en een categorisch "nee!"; als het kind de voorwerpen die naast hem liggen of worden verplaatst niet met zijn ogen kan volgen en niet probeert ze te pakken; als het tijdens het "koekoeksspel" of "geitenbok" geen gevoel van "verwachting" ervaart; als het tijdens het voeden geen contact maakt tussen hem en de persoon die hem voedt; als het kind normaal gesproken alleen vloeibaar voedsel accepteert.

Het is echter een psychiater die uiteindelijk oordeelt over de aanwezigheid of afwezigheid van verstandelijke beperking.