Ouderlijke acceptatie in de kindertijd voorspelt het vermogen om te vergeven op volwassen leeftijd

Uit nieuw onderzoek blijkt dat het vermogen om te vergeven en vergeten voor sommigen moeilijker is dan voor anderen. De onderzoekers concluderen dat mensen deze vaardigheid ontwikkelen dankzij de sterke relaties die ze in hun vroege jeugd met hun ouders hadden.

Uit een onderzoek onder bijna 1.500 adolescenten en volwassenen in vijf overwegend islamitische landen is gebleken dat acceptatie door de ouders in de kindertijd verband houdt met een neiging tot vergeving op volwassen leeftijd, terwijl afwijzing door de moeder, vader of beide ouders leidt tot een neiging tot wraak op volwassen leeftijd.

Deze bevinding verbaast Ronald P. Rohner, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Connecticut en directeur van het Center for the Study of Interpersonal Acceptance and Rejection, niet. Hij baseert zijn onderzoek op 60 jaar onderzoek naar menselijke relaties over de hele wereld.

"Het begrijpen van hoe we gevoelens van zorg, of het gebrek daaraan, ervaren, is van cruciaal belang om ons gedrag te kunnen voorspellen. Dat gedrag overtreft vaak onze verwachtingen", zegt hij.

"We ontdekten bijvoorbeeld dat het godsbeeld van volwassenen die als kind waren afgewezen, kwalitatief verschilde van het godsbeeld van degenen die wel waren geaccepteerd", voegt Rohner toe.

Je geliefd of ongeliefd voelen als kind blijft je voorkeuren in kunst en muziek beïnvloeden. Deze voorkeuren zijn niet zomaar toevalligheden.

Rohner heeft zestig jaar lang de reacties van honderdduizenden mensen bestudeerd en betoogt dat mensen overal ter wereld, ongeacht geslacht, ras en cultuur, vrijwel zonder uitzondering op vier manieren weten of er wel of niet voor hen gezorgd wordt.

En als ze zich niet geliefd voelen, kunnen er tien dingen gebeuren, waaronder angst, onzekerheid en woede. Dit kan leiden tot zelfmoordgedachten en middelenmisbruik.

Een recente studie van Samblyn Ali, PhD '21, samen met Rohner en HDFS-professor Preston A. Britner, plaatste een groep jongvolwassenen die als kind ouderlijke afwijzing hadden ervaren in een MRI-scanner en liet hen een virtuele ervaring zien die ontworpen was om gevoelens van afwijzing op te roepen. Onmiddellijk werden pijnreceptoren in de hersenen geactiveerd.

"Als iemand je kwetst, is dat niet zomaar een metafoor. Het is pijn", zegt Rohner, die lesgeeft aan de faculteiten antropologie en ontwikkelings- en gezinswetenschappen (HDFS) van de Universiteit van Connecticut.

"Het verschil met fysieke pijn is dat je je herinnert dat je voet pijn deed toen je er drie weken geleden tegenaan schopte, maar je voelt de pijn niet meer", vervolgt hij. "Bij afwijzing kunnen je hersenen, elke keer dat je eraan denkt, op dezelfde manier worden geactiveerd als toen je het voor het eerst meemaakte. De ervaring van afwijzing als kind kan je de rest van je leven achtervolgen."

Het religieuze aspect van vergeving

Het maakt allemaal deel uit van Rohners interpersoonlijke acceptatie- en afwijzingstheorie, ook wel bekend als de IPART-theorie. Het is een evidence-based theorie over socialisatie en ontwikkeling gedurende het hele leven.

Rohner zegt dat hij zich onlangs begon af te vragen of ouderlijke acceptatie van invloed is op vergeving. Hij en Ali benaderden onderzoekers met een internationaal verzoek om samen te werken om deze vraag te onderzoeken.

De luidste reactie kwam van collega's uit overwegend islamitische landen: Bangladesh, Egypte, Iran, Pakistan en Turkije.

Rohner en Ali verzamelden samen met Jennifer Lansford van Duke University gegevens van partners in deze regio's en publiceerden een artikel met de titel "Memories of Parental Acceptance and Rejection Predict Forgiveness and Revenge in the Muslim World: Introduction and Review" in The Journal of Genetic Psychology.

Dit artikel, een van de weinige artikelen van de afgelopen jaren waarin vergeving en wraak aan bod komen, maakt deel uit van een speciale uitgave van het tijdschrift die deze maand verschijnt en wordt geredigeerd door Rohner en Ali.