Ultrabewerkte voeding verhoogt cardiometabool risico bij kinderen

Uit een onderzoek van de Humane Voedingsgroep van de Universiteit Rovira i Virgili (URV) is gebleken dat de consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen gepaard gaat met een verhoogd risico op overgewicht, een verhoogde bloedsuikerspiegel en een verslechtering van de waarden van 'goede' cholesterol.

Een hoge consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen tijdens de kindertijd hangt samen met een slechte cardiometabole gezondheid. Dit is de belangrijkste conclusie van een onderzoek uitgevoerd door de URV Human Nutrition Research Group in samenwerking met het Pere Virgili Institute of Health (IISPV) en het Biomedical Research Centre for the Physiopathology of Obesity and Nutrition (CIBEROBN).

Het onderzoek omvatte jongens en meisjes in de leeftijd van 3 tot 6 jaar en de belangrijkste resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Network Open.

Ultrabewerkte voedingsmiddelen bevatten doorgaans veel verzadigd vet, suiker, zout, additieven en verontreinigingen, terwijl ze weinig voedingsstoffen bevatten. Gebak, frisdranken, milkshakes en snacks maken echter vaak deel uit van het dieet van kinderen.

Om de impact ervan op de gezondheid in de eerste levensjaren te bestuderen, beoordeelden de onderzoekers hoe de consumptie van deze producten invloed had op meer dan 1.500 jongens en meisjes van 3 tot 6 jaar uit verschillende plaatsen (Reus, Cordoba, Santiago de Compostela, Navarra, Valencia, Barcelona en Zaragoza) die deelnamen aan de multicentrische CORALS-studie.

De resultaten toonden aan dat kinderen die meer ultrabewerkt voedsel consumeerden, hogere waarden hadden voor hun BMI, middelomtrek, vetmassa-index en bloedsuikerspiegel. Ze hadden ook lagere HDL-cholesterolwaarden – beschouwd als de 'goede' cholesterol – in hun bloed.

"Onze bevindingen zijn verontrustend", zegt Nancy Babio, hoofdonderzoeker van de studie. "Hoewel de omvang van de gevonden verbanden klinisch klein is, waren de jongens en meisjes in onze studie erg jong, maar toch was er een significant verband tussen hun consumptie en deze parameters", voegt ze eraan toe.

Voor het onderzoeksteam moeten deze resultaten worden gezien als een vroege waarschuwing voor wat er in de toekomst zou kunnen gebeuren. "Het is belangrijk om het belang van vroege voedingsgewoonten en hun toekomstige gevolgen voor de cardiometabole gezondheid te erkennen", benadrukt Babio.

Uit het onderzoek blijkt ook dat kinderen van moeders met een laag opleidingsniveau of een lagere sociaaleconomische status vaak meer bewerkte voedingsmiddelen eten, waardoor ze later in hun leven kwetsbaarder zijn voor gezondheidsproblemen.

"Gezien dit alles zouden volksgezondheidsbeleidsmaatregelen zich moeten richten op kwetsbare bevolkingsgroepen", zegt Jordi Salas-Salvado, directeur van de onderzoeksgroep. Hij adviseert ook om deze voedingsmiddelen te vervangen door gezondere opties, zoals onbewerkte of minimaal bewerkte voedingsmiddelen.

Lage prijs en klaar

Ultrabewerkte voedingsmiddelen worden steeds vaker gegeten. Door hun ruime beschikbaarheid en lage prijs worden ze veel gegeten, vooral door kinderen, adolescenten en hun families, en in het bijzonder door degenen die sociaaleconomisch en educatief het kwetsbaarst zijn en een grotere kans hebben op obesitas.

In dit verband benadrukt de studie de dringende noodzaak om het probleem van de overmatige consumptie van deze producten door kinderen aan te pakken en het belang van het ontwikkelen van overheidsbeleid en het nemen van preventieve maatregelen om de gezondheid van toekomstige generaties op de lange termijn te beschermen.