Krijgt de ontwikkeling van autisme bij een kind de "schuld" van de polycystiek van de moeder?

Vrouwen bij wie polycysteus-ovariumsyndroom is vastgesteld, hebben een grotere kans om kinderen met autisme te krijgen, een veelvoorkomende stoornis die het maatschappelijk leven aanzienlijk bemoeilijkt, zo blijkt uit informatie van deskundigen van de Universiteit van Cambridge.

Polycysteus-ovariumsyndroom is een aandoening die wereldwijd één op de tien vrouwen treft. De ontwikkeling van deze ziekte wordt veroorzaakt door een verhoogde testosteronspiegel in het bloed. Het syndroom wordt gekenmerkt door het ontstaan van cysten in de eierstokken, die een vloeibare inhoud hebben. De belangrijkste tekenen van deze aandoening zijn onder meer puberteitsstoornissen en menstruatiecyclusstoornissen.

In hun nieuwe onderzoeksproject hebben wetenschappers ontdekt dat de aanwezigheid van polycysteuze ziekte bij een aanstaande moeder het risico op autisme bij de pasgeboren baby vergroot.

Wetenschappers hadden iets eerder al vastgesteld dat er tijdens de intra-uteriene ontwikkeling van een kind met autisme een overmaat aan bepaalde hormonale stoffen is, waaronder testosteron. Artsen gingen ervan uit dat dit zou kunnen verklaren waarom jongens vaker autisme hebben.

In een nieuw project probeerden wetenschappers te achterhalen waarom de spiegel van bepaalde hormonen stijgt. Daarbij hielden ze rekening met de belangrijkste aanname van specialisten, namelijk dat de "extra" hormonen door de moeder aan de baby worden doorgegeven.

Om de hypothese te testen, werd informatie geanalyseerd van meer dan achtduizend patiënten met de diagnose polycysteus-ovariumsyndroom, evenals van hun kinderen. Vervolgens werd een vergelijkende analyse uitgevoerd van de gegevens van 41 duizend vrouwen met gezonde eierstokken die bevallen waren. Na voltooiing van de berekeningen werden de resultaten gecorrigeerd: de wetenschappers hielden rekening met de aanwezigheid van vrouwen met bepaalde psychische problemen, evenals met vrouwen die complicaties hadden tijdens de zwangerschap die de ontwikkeling van autisme bij de baby zouden kunnen beïnvloeden. Hieruit bleek dat vrouwen met polycysteus-ovariumsyndroom in 2,3% van de gevallen een autistisch kind kregen, en vrouwen zonder polycysteus-ovariumsyndroom in 1,7% van de gevallen.

Velen zullen merken dat er een procentueel verschil is, maar dat het klein is. Wetenschappers beweren daarom niet dat de ziekte een directe invloed heeft op het ontstaan van het probleem bij het kind, maar ze stellen zichzelf een nieuw doel: misschien zijn ze al heel dicht bij het ontrafelen van het mechanisme van autismeontwikkeling. Zoals experts aangeven, hebben ze ook een omgekeerd verband ontdekt: patiënten met autisme lijden vaker aan polycysteus-ovariumsyndroom dan vrouwen zonder autismestoornis. Toegegeven, experts hebben nog werk te verzetten.

De resultaten van het werk van de wetenschappers worden gepresenteerd in de publicatie Translational Psychiatry (https://www.nature.com/articles/s41398-018-0186-7).