Bloedarmoede kan kankercellen bestrijden

Elk nadeel heeft een voordeel – zo luidt het bekende spreekwoord. Wetenschappers van Duke University, die oncologische ziekten bestuderen, hebben ontdekt dat deze uitspraak niet zonder betekenis is. Tijdens hun onderzoek ontdekten artsen dat een organisme dat lijdt aan sikkelcelanemie, kwaadaardige kankercellen kan bestrijden.

Sikkelcellen, die zich vormen in het lichaam van een persoon met bloedarmoede, zijn misvormd en hebben het vermogen om "aan elkaar te plakken", dat wil zeggen, twee of drie cellen te verenigen. Sikkelcellen kunnen dus bloedvaten blokkeren, wat een trage bloedtoevoer naar de cellen van de kankertumor veroorzaakt. Bovendien scheiden cellen die ontstaan als gevolg van sikkelanemie giftige stoffen uit die kankercellen aantasten en zelfs kunnen vernietigen. Dit punt is relevant voor lichaamsdelen die nauwelijks zuurstof krijgen: als het gebied dat is aangetast door een kwaadaardige tumor geen zuurstof meer heeft, wordt het binnen korte tijd "gewurgd" door gifstoffen.

Nadat de afhankelijkheid van sikkelcellen en kankercellen was ontdekt, voerden wetenschappers een reeks experimenten uit om de resultaten te consolideren en te analyseren wat er gebeurde. De eerste experimenten werden uitgevoerd aan Duke University in de Verenigde Staten op kleine knaagdieren. Onderzoekers injecteerden zichtbare sikkelcellen in het bloed van de dieren en observeerden de processen die zich in het lichaam ontwikkelden. Na korte tijd begonnen de cellen die het bloed binnendrongen te vervormen, aan elkaar te plakken en daardoor onvrijwillig eerst kleine bloedvaten, en vervolgens grotere, te verstoppen. Als gevolg hiervan kwamen de weefsels achter het door de cellen geblokkeerde bloedvat zonder zuurstof te zitten en waren ze gedoemd af te sterven. Na de volledige zuurstofloosheid observeerden wetenschappers het vrijkomen van giftige stoffen uit de sikkelcellen en vervolgens de vernietiging van de kankercellen die erin gevangen zaten.

Cellen die de zuurstoftoevoer naar weefsels kunnen blokkeren, worden gevormd in het menselijk lichaam dat lijdt aan sikkelcelanemie. Deze ziekte komt het meest voor in de regio's van het zuidelijk halfrond en bestaat uit een pathologie van hemoglobine in het menselijk bloed. Mensen die in gebieden wonen waar malaria veel voorkomt, lijden meestal aan bloedarmoede.

In de eerste plaats worden de weefsels van het bloed en het beenmerg aangetast. De eerste symptomen van sikkelcelanemie zijn pijn in de gewrichten en zwellingen in de ledematen, veroorzaakt door de vorming van bloedstolsels.

Wetenschappers geloven dat deze ontdekking een belangrijke doorbraak zal betekenen in het onderzoek naar mogelijke behandelingen voor kwaadaardige tumoren. Gemuteerde bloedcellen die bij bloedarmoede voorkomen, hebben al laten zien hoe kankertumoren precies bestreden kunnen worden. Door zuurstof te blokkeren, wat vreemde cellen nodig hebben om zich te vermenigvuldigen en te overleven, zullen artsen nieuwe experimenten op dieren uitvoeren om te onderzoeken of deze methode kankercellen daadwerkelijk uit het lichaam kan verwijderen. Deze aanpak zou effectief kunnen zijn bij de behandeling van de meest voorkomende vormen van kanker: prostaatkanker of borstkanker.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]