Nieuwe publicaties
De hersenen van astronauten veranderen van volume tijdens de vlucht
Laatst beoordeeld: 02.07.2025
Alle iLive-inhoud wordt medisch beoordeeld of gecontroleerd op feiten om zo veel mogelijk feitelijke nauwkeurigheid te waarborgen.
We hebben strikte richtlijnen voor sourcing en koppelen alleen aan gerenommeerde mediasites, academische onderzoeksinstellingen en, waar mogelijk, medisch getoetste onderzoeken. Merk op dat de nummers tussen haakjes ([1], [2], etc.) klikbare links naar deze studies zijn.
Als u van mening bent dat onze inhoud onjuist, verouderd of anderszins twijfelachtig is, selecteert u deze en drukt u op Ctrl + Enter.
Onderzoekers van een Belgische universiteit onder leiding van Dr. Floris Wits voerden een experiment uit om te onderzoeken hoe de hersenen van astronauten zich aanpassen aan gewichtloosheid. Zestien astronauten werden gedurende een bepaalde periode onderzocht en kregen gedetailleerde MRI-scans met behulp van de nieuwste scanapparatuur. Na het onderzoek vergeleken de wetenschappers de tomograafmetingen voor en na de vlucht.
Het verblijf, en vooral het werk, in de omstandigheden van een ruimtestation gaat gepaard met veel moeilijkheden. Omdat de hersenen zich in gewichtloosheid bevinden, ontvangen ze tegenstrijdige signalen van verschillende organen. Het evenwichtsorgaan signaleert dat het lichaam valt: tegelijkertijd geven de gezichtsorganen aan dat er geen val is. Bovendien, als het bloed naar het hoofd stroomt, begrijpen de hersenen dat de persoon ondersteboven hangt: in de ruimte bestaan er echter geen begrippen als "boven" of "beneden".
Naast de stoornis van het evenwichtsorgaan zijn er nog andere complicaties. Zo geeft de interne tijdsregistratie in het lichaam aan dat iemand zich moe zou moeten voelen, aangezien er al een hele dag voorbij is. Maar gedurende de 24 uur van de aarde observeren astronauten zestien keer de zonsopgang en zonsondergang.
Naast het ontbreken van zwaartekracht, grote veranderingen in belasting, etc. is vastgesteld dat langdurig verblijf in de ruimte gevolgen kan hebben voor het volume van de grijze stof in de hersenen. Dit kan verklaard worden door de herverdeling van vloeistoffen als gevolg van de afwezigheid van zwaartekracht.
Wetenschappers hebben momenteel nog niet onderzocht wat de gevolgen van dergelijke veranderingen voor de gezondheid van astronauten kunnen zijn. Er zijn al redenen om aan te nemen dat er een direct negatief effect is op de onderste ledematen en de gezichtsorganen.
Er zijn ook aanwijzingen dat de hersenen zich in een stressvolle situatie nog steeds gedurende meerdere dagen aanpassen aan nieuwe omstandigheden. Bovendien is vastgesteld dat kosmonauten die meermaals de ruimte veroveren, aanzienlijk minder tijd nodig hebben om zich aan te passen aan gewichtloosheid. Tegelijkertijd kunnen er meerdere jaren verstrijken tussen de ene vlucht en de andere. Dit betekent dat de hersenen informatie over een dergelijke adaptieve reactie kunnen onthouden.
De resultaten van het experiment kunnen niet alleen zeer nuttig zijn voor astronauten, maar ook voor mensen wier activiteiten niets met ruimteverkenning te maken hebben. Het punt is dat bepaalde veelvoorkomende aandoeningen van het zenuwstelsel zich juist ontwikkelen als gevolg van een onjuiste interpretatie van impulsen van het menselijk lichaam door de hersenen. Medisch specialisten zullen nu, op basis van onderzoek bij astronauten, kwetsbare gebieden in complexe hersenstructuren kunnen identificeren.
Dr. Witts merkte ook op dat "het experiment dat op astronauten werd uitgevoerd ons in staat stelde veranderingen in de menselijke hersenen te volgen voor, tijdens en na een stressvolle toestand."