De wereld wordt bedreigd door een nieuwe stam van het coronavirus die lijkt op het virus dat SARS veroorzaakt

Analisten van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) luiden de noodklok: een nieuw type gevaarlijk coronavirus begint zich te verspreiden in landen in Zuidwest-Azië en Europa. Het WHO-hoofdkantoor in Genève ontvangt wekelijks informatie over nieuwe besmettingsgevallen, die gelukkig tot nu toe geïsoleerd zijn gebleven. Desondanks zijn er volgens de statistieken tot 12 mei van dit jaar 18 mensen overleden aan het coronavirus (nCoV).

Deskundigen zijn er al van overtuigd dat het virus niet alleen tussen dieren kan migreren, maar ook van persoon op persoon kan worden overgedragen bij voldoende nauw contact. Dit werd aan de media gemeld tijdens een speciale persconferentie door Keji Fukuda, adjunct-directeur-generaal van de WHO. Het was geen toeval dat journalisten bijeen waren in Riyad, op het Arabisch Schiereiland. Volgens biologen vond de eerste infectie plaats in het Koninkrijk Saoedi-Arabië. Het nieuwe type coronavirus werd geïsoleerd bij een patiënt die in het Verenigd Koninkrijk werd behandeld. Een Qatarese burger, die zich kort voor de eerste ernstige symptomen in Saoedi-Arabië bevond, werd in september 2012 per speciale vlucht naar een kliniek in Londen gebracht. Een fatale afloop van nCoV was eerder vastgesteld bij een 60-jarige burger van het koninkrijk, die in Nederland aan nierfalen overleed. Britse artsen vergeleken en bevestigden de identiteit van het DNA van de virussen in beide gevallen. De bezorgdheid van WHO-specialisten houdt verband met het feit dat het geïdentificeerde type coronavirus kan worden overgedragen door contact, waardoor de verspreiding ervan onder bepaalde omstandigheden snel kan verlopen.

Coronavirussen vormen een vrij grote familie van extracellulaire infectieuze agentia. Een infectie manifesteert zich in eerste instantie als symptomen van verkoudheid, maar veroorzaakt vervolgens een levensbedreigende aandoening voor de patiënt: SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome of "purple death"). Voorheen werden deze virussen het vaakst aangetroffen bij dieren, maar sinds afgelopen najaar is het coronavirus (nCoV) geïsoleerd in menselijk bloedserum en weefsel. De nieuwe stam vertoont een verre gelijkenis met het virus dat atypische pneumonie veroorzaakt, waarvan een uitbraak in 2002 werd geregistreerd in China en Hongkong. De infectie verspreidde zich vervolgens naar 30 landen en het laatste geval van atypische pneumonie (SARS) werd 10 jaar geleden vastgesteld.

In maart 2013 ontving het hoofdkantoor van de WHO informatie van het R. Koch Instituut over een nieuw gediagnosticeerd geval van een coronavirusinfectie (nCoV). De patiënt woonde wederom in Saoedi-Arabië en werd met spoed naar een kliniek in München gebracht. De inspanningen van Duitse artsen bleven echter een week lang vruchteloos: de patiënt overleed. Een maand eerder werd in het Verenigd Koninkrijk een fatale afloop vastgesteld bij een patiënt die Pakistan en Saoedi-Arabië had bezocht.

Vanaf vandaag verstrekt de WHO op haar officiële website informatie over 17 officieel bevestigde gevallen van het nieuwe coronavirus (nCoV), 11 mensen zijn overleden, ondanks alle inspanningen van artsen. De WHO beveelt alle landen ten zeerste aan om de epidemiologische surveillance van SARI-gevallen - ernstige acute luchtweginfecties - te versterken en meer aandacht te besteden aan ziekten met atypische symptomen en klinisch beloop. Tegenwoordig werken specialisten van de wereldorganisatie nauw samen met experts uit de landen waar de meeste coronavirus (nCoV)-infecties zijn geregistreerd, namelijk Saoedi-Arabië, Qatar en Jordanië. Epidemiologische surveillance houdt nog geen beperkingen in voor toegang tot deze landen, maar de situatie blijft evolueren. Op 5 mei 2013 meldden Franse specialisten nog een geval van nCoV-ziekte. Dit is al de tweede patiënt in Frankrijk bij wie de nCoV-stam is vastgesteld. De persoon raakte besmet met het virus terwijl hij op dezelfde afdeling lag met een met nCoV geïnfecteerde patiënt.