Een kind zonder seks of kinderen "op bestelling"

De natuurlijke manier van voortbestaan, namelijk seks – een fysiologische handeling waarbij mannelijk sperma een vrouwelijke eicel bevrucht – zal binnenkort worden vervangen door een compleet andere procedure: om een baby te verwekken, hoeven mensen helemaal geen seks meer te hebben. Deze aanname werd gedaan door geneticus Hank Greely, hoogleraar aan Stanford University. Volgens hem zullen mensen in de toekomst het geslacht, de gelaatstrekken en het karakter van de toekomstige baby kunnen kiezen, en zal deze benadering van conceptie over slechts enkele decennia als heel normaal worden beschouwd. Het voordeel van deze aanpak is dat het veranderen van het genoom van het embryo erfelijke aandoeningen zal elimineren.

Professor Greely legde uit dat om kinderen te verwekken, alleen de huidcellen van de moeder nodig zouden zijn om genetisch materiaal te verkrijgen, op basis waarvan de eicellen en het sperma van de vader zouden worden aangemaakt voor bevruchting. De nieuwe methode zou het mogelijk maken om honderden embryo's te verkrijgen, en ouders zouden daaruit "één" baby kunnen kiezen.

Je zou kunnen zeggen dat de mensheid enerzijds al het ontwikkelingsniveau heeft bereikt om kinderen ‘op bestelling’ te creëren, maar volgens Greely beschikken specialisten momenteel over onvoldoende ‘bagage’ aan theoretische kennis om de praktijk van het creëren van ‘op maat’ gemaakte kinderen op grote schaal toe te passen. Dit is echter slechts een kwestie van tijd.

Een kind krijgen zonder seks lijkt misschien een onrealistisch en zelfs utopisch idee, maar dit onderwerp heeft serieuze discussies aangewakkerd en diverse publicaties bespreken al kwesties met betrekking tot de ethische kant, met name de vraag of het mogelijk is om in te grijpen in het DNA van een embryo om de nakomelingen te ontdoen van erfelijke aandoeningen. Veel experts steunen Hank Greely, maar er zijn nog steeds mensen die dergelijke experimenten met de "natuur" veroordelen. Hoe het ook zij, in de VS zijn experimenten met genen al toegestaan, waarbij kinderen van drie ouders worden gecreëerd - abnormale chondriosomen van embryo's worden vervangen door donorchondriosomen (van een derde persoon), en in Groot-Brittannië is een vergelijkbare procedure al gelegaliseerd.

Het is opmerkelijk dat dergelijke experimenten wijdverbreid zijn; in China zijn specialisten er bijvoorbeeld in geslaagd om spermatozoa te kweken die volledig geschikt zijn voor hun hoofdfunctie in laboratoriumomstandigheden. Het onderzoek van Chinese experts kan worden beschouwd als een echte doorbraak op het gebied van reproductieve gezondheid. Het experiment werd uitgevoerd door een groep wetenschappers van de Nanjing Medical University en de Beijing Academy of Sciences. De wetenschappers namen embryonale stamcellen die behandeld waren met cytokines en beïnvloedden deze met androgenen, waardoor kunstmatige spermatozoa met een volledige haploïde set chromosomen werden verkregen. Experimenten met muizen toonden aan dat vrouwelijke muizen die bevrucht waren met in het laboratorium gekweekt sperma, succesvol en op tijd gezonde nakomelingen konden verwekken, dragen en baren, wat de geschiktheid van kunstmatig sperma bevestigt.

Chinese experts zijn van plan hun onderzoek te herhalen om onnauwkeurigheden uit te sluiten en de effectiviteit van kunstmatig sperma te bevestigen. Als vervolgexperimenten dezelfde resultaten laten zien, zal de deelname van mannen in de toekomst helemaal niet meer nodig zijn om de mensheid in stand te houden.