Eenvoudig leerproces met de helm

In een van de Amerikaanse onderzoekscentra slaagden specialisten erin om informatie te 'downloaden' naar het menselijk brein, waardoor het leerproces werd versneld. De onderzoekers zeiden dat de experimenten succesvol waren en dat de technologie binnen een paar jaar voor iedereen beschikbaar zou kunnen zijn.

In hun werk besloten de wetenschappers een bepaald type kennis te gebruiken voor "downloaden", namelijk de mogelijkheid om een vliegtuig te besturen. In eerste instantie ontvingen ze gegevens van de hersenen van zes professionele piloten die op het moment van de "opname" een vluchtsimulator bestuurden.

Vervolgens kregen de vrijwilligers, die nog nooit eerder hadden gestudeerd en helemaal niet wisten hoe ze een vliegtuig moesten besturen, een speciaal apparaat: een helm met elektroden waarmee de hersenen werden gestimuleerd. Het is opmerkelijk dat de vrijwilligers in twee groepen werden verdeeld: de eerste groep kreeg daadwerkelijk hersenstimulatie, de tweede groep kreeg simpelweg te horen dat de stimulatie zou plaatsvinden met behulp van een helm.

Met behulp van stimulatie wilden de wetenschappers ervoor zorgen dat de deelnemers over exact dezelfde kennis en vaardigheden beschikten als professionele piloten, met één uitzondering: de proefpersonen hadden geen uitgebreide opleiding gevolgd en geen praktische ervaring opgedaan in het besturen van vliegtuigen.

Deelnemers moesten een vliegtuig landen in een simulator. De groep waarvan de hersenen daadwerkelijk werden gestimuleerd, was 33% beter in het besturen van het vliegtuig dan de groep waarvan de hersenen niet werden gestimuleerd.

Wetenschappers legden uit dat tijdens het leerproces neurale verbindingen in de hersenen worden gecreëerd en versterkt (neuroplasticiteit). Met andere woorden: de hersenen veranderen op fysiek niveau – bepaalde gebieden ondergaan veranderingen op het moment dat ze nieuwe kennis ontvangen. Onderzoeksleider Matthew Phillips merkte op dat de helm alleen helpt om nieuwe informatie sneller te beheersen, d.w.z. dat je sowieso moet studeren, maar dat dit veel minder tijd kost.

De hersenen zijn een uniek orgaan van het menselijk lichaam, waarvan de mechanismen nog niet volledig begrepen zijn. Wetenschappers zijn actief bezig met dit onderwerp, en een ander onderzoeksproject heeft aangetoond dat ervaringen de werking van de hersenen veranderen. Wetenschappers hebben opgemerkt dat onze hersenen, of liever gezegd bepaalde gebieden, enigszins anders reageren op objecten die een mens eerder is tegengekomen.

Het werk werd uitgevoerd door Canadese onderzoekers, die door middel van experimenten ontdekten welke reactie er in de hersenen optreedt bij een bekende situatie of een bekend object. Zo werd vastgesteld dat bij een herhaalde botsing met een bepaald object de werking van de neurale circuits die betrokken zijn bij de herkenning van objecten in de hersenen veranderde.

Deze ontdekking bracht wetenschappers tot het idee dat er een speciaal gebied in de hersenen bestaat waar alle herinneringen worden opgeslagen, en waar ook herkenningsgebieden zijn.

Zoals bekend wordt informatie via de zintuigen naar de hersenen verzonden: zodra de hersenen een signaal ontvangen, worden de herkenningsgebieden geactiveerd. Als de hersenen een bekend signaal ontvangen, verandert de werking van de neurale circuits. Hierdoor bevestigden de wetenschappers hun vermoeden en merkten ze op dat het uitgevoerde onderzoek zal bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe methoden voor de behandeling van Alzheimer en schizofrenie.