Eenzaamheid is een gevolg van slaapgebrek

Regelmatig slaapgebrek zorgt ervoor dat zowel de persoon zelf als de mensen om hem heen zich eenzaam voelen.

Heb je je ooit afgevraagd wat er gebeurt als je systematisch slaapgebrek hebt? We denken langzamer, herinneren ons erger, worden prikkelbaar en opgewonden. Het blijkt dat dit niet de volledige lijst met gevolgen is. Deskundigen van de Universiteit van Californië (Berkeley) beweren dat regelmatig slaapgebrek tot eenzaamheid kan leiden. En sterker nog: ook naasten en vrienden kunnen zich eenzaam voelen.

Wetenschappers voerden een experiment uit met 18 mannen. De deelnemers sliepen de hele nacht of brachten hun tijd actief door. De volgende ochtend werden de mannen getest: een persoon benaderde hen en moest hen op de meest comfortabele afstand tegenhouden. De test werd herhaald op video, die vervolgens werd gefilmd in een MRI-kamer, om de hersenfunctie ten tijde van het onderzoek te beoordelen.

In beide gevallen was de comfortafstand veel groter voor de deelnemers met een slaaptekort. Met andere woorden, het gebrek aan rust in de hersenen dwong de deelnemers om niet te dicht bij anderen te komen. Tegelijkertijd wordt in de hersenstructuren, tegen de achtergrond van een slapeloze nacht, het gebied geactiveerd dat de kans op onaangename momenten in relatie tot anderen analyseert. En omgekeerd werd het gebied dat verantwoordelijk is voor wederzijdse communicatie met een ander en voor het aangaan van sociale contacten geblokkeerd.

De wetenschappers gingen er aanvankelijk van uit dat mensen met slaapgebrek zich eenzaam voelden omdat hun hersenen vermoeid waren en een toevlucht zochten tegen de extra last van sociale contacten. En inderdaad, toen 140 andere mensen werd gevraagd speciale apparaten te dragen die de duur en kwaliteit van hun slaap registreerden, bleek dat degenen die veel tijd zonder slaap doorbrachten zich eenzamer voelden.

De specialisten stelden zichzelf vervolgens een nieuwe taak: onderzoeken hoe de mensen om hen heen reageren op mensen die 's nachts niet slapen. De video's met de deelnemers werden aan duizend vrijwilligers getoond, die moesten beoordelen met wat voor soort mannen mensen zouden praten en wie er het eenzamer uitzag.

Uit onderzoek is gebleken dat iemand met slaapgebrek er van buitenaf niet alleen eenzaam uitziet, maar dat andere mensen ook geen behoefte hebben aan contact met hem.

Maar tijdens het experiment deed zich een onverwacht moment voor: ook de vrijwilligers die de video met slaapgebrek bekeken, begonnen zich eenzaam te voelen. Dat wil zeggen, ze leken "besmet" te zijn met eenzaamheid. Zoals de wetenschappers uitleggen, is het heel goed mogelijk dat mensen onbewust de sociale problemen of de instabiele mentale toestand van iemand anders overnemen, waarna hun gevoelens veranderen, en dat is volkomen normaal.

Het volgende werk van wetenschappers zal gewijd zijn aan de volgende vraag: hangt de reactie van de psyche op slaapgebrek af van de leeftijd? Aan het huidige experiment namen immers alleen jongeren deel. Artsen adviseren echter al: als iemand de neiging heeft tot een eenzame levensstijl, dan is het om dit probleem op te lossen eerst belangrijk om voldoende slaap te krijgen.

De informatie is gepubliceerd op de pagina's van Nature Communications (https://www.nature.com/articles/s41467-018-05377-0).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]