Er is een geneesmiddel ontdekt dat het begin van de ziekte van Alzheimer en Parkinson kan vertragen

Een onderzoeker van de afdeling Chirurgie van de Keck School of Medicine van de University of Southern California (USC) heeft een mogelijke doorbraak ontdekt in het uitstellen van de aanvang van de ziekte van Alzheimer en Parkinson en de behandeling van hydrocefalie. Young-Kwon Hong, PhD, directeur fundamenteel onderzoek van de afdeling Chirurgie, en zijn team hebben een medicijn ontwikkeld dat mogelijk helpt bij het verwijderen van vocht en celresten uit de hersenen.

Net als het lichaam heeft de hersenen een eigen lymfestelsel dat cellulair afval afvoert. "Het is als een rioolstelsel, en het moet goed draineren om alles draaiende en schoon te houden", legde Hong uit. Wanneer het lymfestelsel van de hersenen niet goed draineert, kunnen vocht en vuil zich ophopen. Vochtophoping betekent dat er minder ruimte is voor het hersenvocht, dat de hersenen beschermt en voedt.

Hydrocefalie is een ophoping van vocht in de hersenen. Dit vocht kan druk uitoefenen op zowel de schedel als de hersenen zelf. Omdat de schedelbotten bij kinderen nog niet volledig ontwikkeld zijn, kan hydrocefalie leiden tot een misvorming van de schedel en mogelijke schade aan de groeiende hersenen.

Bij volwassenen zorgt hydrocefalie ervoor dat de hersenen tegen de verharde schedel drukken, wat leidt tot hoofdpijn en symptomen variërend van problemen met het gezichtsvermogen tot coördinatieproblemen en cognitieve problemen. De ziekte van Parkinson en Alzheimer hebben vele oorzaken, maar de ophoping van afval en plaque in de hersenen speelt bij elk een belangrijke rol.

Het voordeel van grotere leidingen: Hongs team theoretiseerde dat ze de afvoer van vocht en afvalstoffen uit de hersenen konden versnellen. "Denk aan een gootsteen in de keuken die te langzaam leegloopt door een leiding met een diameter van vijf centimeter," zei hij. "Wij kunnen je een leiding met een diameter van tien centimeter geven." Hongs team ontwikkelde eerst het idee om het afvoerproces handmatig te stimuleren en vervolgens ontwikkelden ze een stof die ervoor zorgt dat de lymfevaten in diameter toenemen.

Activering van Piezo1 verkleint het met CDH5 gekleurde oppervlak en verhoogt de drainage in gesimuleerde lymfevaten op een polydimethylsiloxaan (PDMS)-chip. (a) Schematische weergave van het 3D-lymfevatmodel dat in deze studie is gebruikt. (b) Fluorescerende confocale beelden van geconstrueerde lymfevaten gekleurd voor F-actine en CDH5. (c) Relatieve oppervlakte van celverbindingen gekleurd voor CDH5. (d) Western blot-analyse die de effectieve downregulatie van Piezo1 in lymfatische endotheelcellen (LEC's) bevestigt, voorbereid voor drainagemetingen. Bron: Nature Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41593-024-01604-8

Hongs onderzoek werd in maart van dit jaar gepubliceerd in het tijdschrift Nature Neuroscience en hij en zijn team werken nog steeds aan deze opwindende ontwikkeling.

Het bijzondere aan dit verhaal is dat Hong, ondanks tientallen jaren ervaring in medisch en chirurgisch onderzoek, geen enkele ervaring had met neurowetenschappelijk onderzoek – al zijn werk speelde zich af onder de nek. Hij vond inspiratie voor dit project in een kerk.

Een van zijn gemeenteleden had een volwassen hydrocefalie en verloor plotseling zijn gezichtsvermogen tijdens het rijden op de snelweg. Toen Hong van het incident hoorde, voelde hij dat hij moest helpen. "Ik voelde een spirituele roeping. Ik moest iets doen."

Hong merkte op dat ondanks zijn eerste uitstapje naar neurowetenschappelijk onderzoek, alles samenkwam en opmerkelijk goed werkte. En natuurlijk was er de potentie om miljoenen mensen over de hele wereld te helpen. "Het was ongelooflijk", zei hij. "Het was de perfecte combinatie van wetenschap en geloof."