Er is nieuw bewijs dat theorieën weerlegt dat mannen met uitsterven worden bedreigd

Verschillende onderzoekers hebben in het verleden gegevens gepubliceerd waaruit blijkt dat het Y-chromosoom, dat alleen bij mannen voorkomt, zo'n snelle genetische degradatie ondergaat dat het binnen 5 miljoen jaar volledig zou kunnen verdwijnen.

Halverwege de 20e eeuw werd vastgesteld dat het Y-chromosoom een cruciale rol speelt bij het bepalen van het geslacht van het embryo tijdens de embryonale ontwikkeling. Ook werd vastgesteld dat het een reeks genen bevat die verantwoordelijk zijn voor de spermatogenese. Er werd vastgesteld dat het Y-chromosoom slechts 78 genen bevat (tegen duizenden in andere chromosomen).

Volgens de resultaten van een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature is de genetische afbraak van het Y-type geslachtschromosoom echter vrijwel gestopt. Voorspellingen van een genetische catastrofe

Professor Bryan Sykes, auteur van het boek "Adam's Curse: A Future Without Men" uit 2003, voorspelde dat de mens binnen 100.000 jaar zou verdwijnen.

Dergelijke voorspellingen, die eind jaren negentig door veel genetici werden gedaan, waren gebaseerd op vergelijkingen tussen de menselijke X- en Y-chromosomen. Het vrouwelijke X-chromosoom heeft 800 genen, vergeleken met slechts 78 op het mannelijke Y-chromosoom.

Jennifer Hughes en haar collega's van het Whitehead Institute in Cambridge, Massachusetts, besloten de geldigheid van deze beweringen over de naderende uitsterving van het Y-chromosoom te testen.

In een artikel dat in 2005 in het tijdschrift Nature werd gepubliceerd, vergeleken ze het menselijke Y-chromosoom met het geslachtschromosoom van chimpansees, waarvan de evolutionaire lijn zich ongeveer 6 miljoen jaar geleden van de mens afsplitste.

In de huidige studie keken ze naar het Y-chromosoom van resusapen, die 25 miljoen jaar geleden zijn geëvolueerd en nu nog steeds in leven zijn.

De onderzoekers kwamen tot de conclusie dat de degradatie van het menselijke Y-chromosoom in de afgelopen 6 miljoen jaar minimaal is geweest: er is geen enkel gen verloren gegaan en in een periode van 25 miljoen jaar is het aantal genen met één afgenomen.

"Het Y-chromosoom verdwijnt niet en het genverlies is vrijwel gestopt", zegt dr. Hughes. "We kunnen niet uitsluiten dat dit in de toekomst nog kan gebeuren, maar de genen die op het Y-chromosoom zitten, zullen er nog steeds zijn."

"Ze lijken een cruciale functie te hebben waar we alleen maar naar kunnen gissen, maar deze genen worden goed bewaard in het proces van natuurlijke selectie." Mannen lopen geen risico

De genetische degradatie van het Y-chromosoom vond plaats door de zeer beperkte uitwisseling van genetisch materiaal tussen de mannelijke en vrouwelijke chromosomen tijdens de voortplanting. En tussen het paar vrouwelijke chromosomen van het X-type vindt een dergelijke uitwisseling zeer actief plaats. Dit betekent dat mutaties in het Y-chromosoom van de ene mannelijke generatie op de andere behouden blijven.

"Het X-chromosoom veroorzaakt geen problemen omdat het voortdurend recombineert met zijn partner, maar het Y-chromosoom recombineert nooit en is daardoor kwetsbaar voor al deze degeneratieve factoren", legt Dr. Hughes uit.

Professor Mark Pagel, evolutionair bioloog aan de Universiteit van Reading, gelooft dat de toekomst van de mens op lange termijn veilig is.

"Dit artikel toont overtuigend aan dat genverlies op het Y-chromosoom vroeg in de evolutie relatief snel plaatsvindt, maar dat er dan een punt wordt bereikt waarop selectie het proces dwingt te stoppen."