Genen en impulsiviteit verhogen het risico op vroeg alcoholgebruik bij tieners

Uit een onderzoek van onderzoekers aan de Rutgers University blijkt dat het risico op alcoholmisbruik bij tieners niet alleen wordt veroorzaakt door groepsdruk of nieuwsgierigheid.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Translational Psychiatry, is gebaseerd op gegevens uit de Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study, de grootste langetermijnstudie naar hersenontwikkeling en -gezondheid bij kinderen in de Verenigde Staten. De studie volgde bijna 12.000 kinderen vanaf 9 jaar en loopt door tot 18 jaar, waarbij de geestelijke gezondheid, cognitieve ontwikkeling en middelengebruik tijdens de adolescentie worden gevolgd.

Alcoholgebruik tijdens de adolescentie gaat gepaard met een verhoogd risico op langdurige psychische problemen, middelenmisbruik en cognitieve stoornissen. Inzicht in de factoren die bijdragen aan vroegtijdige alcoholconsumptie is essentieel voor het ontwikkelen van effectieve preventieve interventies, met name voor degenen die het grootste risico lopen.

"We ontdekten dat het risico op vroeg alcoholgebruik niet alleen samenhangt met belangrijke omgevingsfactoren, zoals middelengebruik van de ouders, maar ook met individuele kenmerken, zoals genetica en impulsieve persoonlijkheidskenmerken", zegt Sarah Brislin, universitair hoofddocent psychiatrie aan de Robert Wood Johnson Medical School van Rutgers University, lid van het Rutgers Center for Addiction Research en hoofdauteur van de studie. "Geen enkel gegeven gaf een volledig beeld."

De onderzoekers ontdekten dat een genetisch risico op gedragsontremdheid (een neiging tot impulsief gedrag en moeite met zelfbeheersing, vaak geassocieerd met aandoeningen zoals ADHD en middelenmisbruik), impulsieve persoonlijkheidskenmerken en prenatale blootstelling aan drugs en alcohol belangrijke voorspellers waren van de eerste alcoholconsumptie (het eerste drankje). De overgang van het eerste drankje naar volwaardig alcoholgebruik werd echter meer bepaald door individuele kenmerken – met name sensatiezucht en genetische aanleg – dan door de omgeving.

"De omgeving, met name de thuissituatie, speelt een belangrijke rol wanneer een kind voor het eerst alcohol probeert. Na de eerste slok worden individuele factoren zoals genetische aanleg en sensatiezucht echter de belangrijkste factoren in de ontwikkeling", zegt Brislin.

In het onderzoek werden polygene risicoscores, structurele en functionele neuroimaginggegevens, psychologische tests en omgevingsinformatie gebruikt om drie belangrijke fasen van alcoholgebruik in de vroege fase te beoordelen:

• leeftijd van de eerste slok;
• leeftijd van eerste volledige gebruik;
• de snelheid waarmee de eerste slok overgaat in volledige consumptie.

De onderzoekers gebruikten geavanceerde statistische modellen om te bepalen welke risicofactoren het meest specifiek bij welke fase horen.

Volgens Brislin is dit een van de eerste studies die gelijktijdig de unieke bijdragen van genetische, neurale, psychologische en omgevingsrisicofactoren aan vroeg alcoholgebruik in kaart brengt. Met name genetische risicofactoren – met name die welke verband houden met gedragsdisinhibitie – behielden hun voorspellende waarde, zelfs na correctie voor andere variabelen. Dit onderstreept de veelbelovende integratie van genetische en gedragsmatige screening in preventiewetenschap.

Brislin zegt dat de bevindingen kunnen helpen bij het ontwikkelen van vroege interventies voor risicojongeren voordat ze beginnen met drinken. Programma's die impulsiviteit verminderen, de betrokkenheid bij school vergroten en positief ouderschap bevorderen, zouden bijzonder effectief kunnen zijn.