Een embryo dat stierf in de baarmoeder kon na vele jaren vader worden

In de Verenigde Staten hebben specialisten bij toeval een uniek geval van bevruchting vastgelegd, waarbij de vader van een volledig gezond kind een embryo was dat in de vroege stadia van de zwangerschap in de baarmoeder van de moeder stierf.

Het bleek dat de vader van het kind (wiens naam om voor de hand liggende redenen niet wordt bekendgemaakt) een tweelingbroer had. Dit was het gevolg van een zeldzaam genetisch fenomeen – het menselijk tetragament chimerisme – waarbij embryonale cellen in de vroege stadia van de zwangerschap samensmelten en het overlevende embryo twee sets DNA ontvangt: zijn eigen set en die van zijn overleden tweelingbroer.

Volgens Amerikaanse deskundigen was dit het eerste geval in de geschiedenis; wetenschappers geven toe dat de bevruchting ook eerder had kunnen plaatsvinden, maar het was het Amerikaanse echtpaar dat als eerste bekend werd in wetenschappelijke kringen.

Chimerisme (een set van twee DNA-varianten in één persoon) wordt meestal bij toeval ontdekt. Wetenschappers hebben nog niet vastgesteld hoe vaak dit fenomeen voorkomt.

Vorig jaar zocht een echtpaar uit Washington D.C. hulp bij genetici van Stanford University. Dr. Barry Starr ontdekte dat het echtpaar een zoontje had gekregen wiens bloedgroep niet overeenkwam met die van zijn ouders, wat meestal betekent dat het kind niet biologisch is. Omdat de verwekking plaatsvond via IVF in een bekende kliniek, en niet op natuurlijke wijze, vermoedden de jonge ouders dat het personeel van de kliniek per ongeluk het biologische materiaal van iemand anders had gebruikt tijdens de verwekkingsprocedure.

Specialisten van Stanford University voerden een DNA-test uit en stelden vast dat de biologische vader van de pasgeborene helemaal niet de echtgenoot was. Maar het personeel van de kliniek voor voortplantingsgeneeskunde was ervan overtuigd dat er geen fout kon zijn gemaakt tijdens de bevruchting en verder onderzoek bracht een ongewoon feit aan het licht over de oorsprong van de baby.

Na een uitgebreide genetische test, waarbij ook de genen van familieleden werden geanalyseerd, werd vastgesteld dat de man de oom van de pasgeborene was en dat het kind slechts 10% van zijn genen had. Deze bewering van wetenschappers leidde tot misverstanden in de familie, aangezien de man geen broers had. Verder onderzoek wees uit dat de man in feite een chimaera was, dat wil zeggen dat hij twee verschillende sets genen had.

Zo ontdekten wetenschappers bij toeval een uniek geval waarin een dood embryo de vader kon worden van een gezonde baby.

Er zijn officieel ongeveer 40 gevallen van chimerisme bij mensen bekend. Verschillende gevallen van dit genetische fenomeen werden bij toeval ontdekt tijdens IVF. Zo beschreven Duitse specialisten een patiënt met zowel een mannelijke als een vrouwelijke chromosomenset. Ook werd er in Boston een geval van chimerisme ontdekt, toen een vrouw een niertransplantatie nodig had, maar de zonen van de vrouw die zich vrijwillig als donor hadden aangemeld, helemaal geen familie van haar bleken te zijn.

Naast genetische chimerisme bestaat er ook bloedchimerisme (wanneer iemand twee bloedgroepen tegelijk heeft) en biologische chimerisme (wanneer iemand twee huidskleuren tegelijk heeft - pigmentatie vindt plaats als een mozaïek, dit fenomeen wordt meestal waargenomen bij incest tussen twee rassen).