Immunocyten kunnen tumorgroei activeren

Wetenschappers van de Washington University School of Medicine in St. Louis hebben ontdekt dat immunocyten, die het lichaam tegen ziekten beschermen, in sommige situaties ook kwaadaardige cellen zelf kunnen helpen. Immunocompetente structuren maken deel uit van het menselijke immuunsysteem en spelen een rol bij de vorming van een immuunreactie.

Tumorprocessen worden veroorzaakt door schade aan gezonde cellen en hun ongecontroleerde voortplanting. De groeisnelheid van de tumor, zo werd ontdekt, hangt echter niet zozeer af van de delingssnelheid van kwaadaardige cellen, maar van de snelheid waarmee ze door het immuunsysteem worden herkend.

Onderzoekers leggen uit dat gerichte vernietiging van individuele immuuncellen de groei van tumoren in de hersenen van patiënten met een genmutatie van NF1 (verantwoordelijk voor de codering van het eiwit neurofibromine) kan vertragen. Patiënten met deze mutatie hebben een groot aantal moedervlekken op hun lichaam. Dit zijn goedaardige tumoren, maar tegelijkertijd hebben deze mensen een verhoogd risico op het ontwikkelen van kwaadaardige tumoren. Ze zijn bijvoorbeeld vatbaarder voor het ontwikkelen van een laaggradige hersentumor, het zogenaamde opticusglioom , dat de oogzenuw beschadigt, die de hersenen verbindt met het gezichtsorgaan.

Deze genmutatie is een onstabiele ziekte: artsen kunnen niet van tevoren voorspellen welk type tumor een patiënt zal ontwikkelen, hoe snel deze zal groeien en wat de prognose is. Dit alles bemoeilijkt niet alleen de diagnose aanzienlijk, maar verhindert ook het bepalen van het behandelplan.

Om de processen van snelle tumorgroei beter te begrijpen, scheidden de onderzoekers vijf lijnen knaagdieren met verschillende genetische afwijkingen van het NF1-gen en een ander deel van het genoom. Bij drie lijnen bleek de tumor al in de derde maand na de geboorte in de groeifase te zijn gekomen. Bij knaagdieren uit de vierde lijn begonnen tumoren zich vanaf zes maanden na de geboorte te ontwikkelen, en bij de vijfde lijn ontwikkelden ze zich helemaal niet.

Vervolgens scheidden de wetenschappers de tumorcellen van de dragers en kweekten ze onder laboratoriumomstandigheden. Ze ontdekten dat hun groeisnelheid niet zo snel was, ongeacht het type cellijn. Een meer gedetailleerde studie van dit onderwerp stelde ons in staat te concluderen dat de algemene ontwikkeling van oncologie bij knaagdieren wordt verklaard door de aanwezigheid van twee soorten immunocyten in de structuur van neoplasmata: T-cellen en microglia. De onderzoekers stelden vast dat tumorcellen onafhankelijk van elkaar eiwitten produceerden die immunocyten aantrokken. Dit leidde tot een versnelde groei van de tumorformatie.

Informatie over het onderzoek is te vinden in het tijdschrift Neuro Oncology (academic.oup.com/neuro-oncology/advance-article-abstract/doi/10.1093/neuonc/noz080/5485427?redirectedFrom=fulltext).