Oorimplantaten kunnen gehoorzenuwen herstellen

Voor het eerst in de medische praktijk gebruikten specialisten een cochleair implantaat voor gehoorgentherapie. Dit apparaat herstelt de gehoorzenuw, wat uiteindelijk het gehoor aanzienlijk verbetert. Volgens experts kan deze methode echter niet alleen worden gebruikt voor gehoorcorrectie, maar ook voor de behandeling van neurologische en psychische aandoeningen.

Gentherapie omvat het toedienen van neurotrofine (een eiwit dat belangrijk is voor de ontwikkeling en goede werking van neuronen) aan de gehoororganen. Deze methode was vrij lastig voor specialisten, omdat het onmogelijk was om neurotrofines met medicijnen toe te dienen. Daarom besloten wetenschappers om hiervoor cochleaire implantaten te gebruiken.

Het implantaat zendt elektrische impulsen uit die DNA naar cellen transporteren om de aanmaak van neurotrofines te stimuleren. Het implantaat bestaat uit twee delen: een inwendig en een uitwendig deel. Het inwendige deel is uitgerust met een zender die in het mastoïd achter het oor wordt geïmplanteerd en elektroden die met de cochlea zijn verbonden. Het uitwendige deel bevat een microfoon en een spraakverwerkingseenheid. Elk geluid dat door het uitwendige deel wordt opgevangen, wordt via elektrische signalen via de elektroden naar het inwendige deel gestuurd, waar de gehoorzenuwen worden gestimuleerd en een signaal naar de hersenen wordt gestuurd, dat als geluid wordt waargenomen. Tegelijkertijd start de gentherapiemethode het proces van het herstellen van gehoorcellen.

Hierdoor krijgt iemand het vermogen om een aanzienlijk scala aan geluiden te horen. Na een twee maanden durende studie met het nieuwe apparaat daalde de productie van neurotrofinen, maar de veranderingen in de gehoorzenuwen konden worden gehandhaafd met behulp van een implantaat dat neurale activiteit genereert.

Vooraanstaand specialist Jim Patrick, die ook financiële steun verleende aan het onderzoeksproject, merkte op dat cochleaire apparaten een mooie toekomst hebben en dat ze nu wereldwijd door meer dan 300.000 mensen worden gebruikt. Een van de auteurs van het onderzoeksproject, Gary Housley, merkte ook op dat mensen met hoortoestellen een lager geluidswaarnemingsbereik hebben, waardoor ze bijvoorbeeld niet optimaal van muziek kunnen genieten. Het nieuwe cochleaire apparaat zou mensen met gehoorproblemen daarom moeten helpen om meer geluiden om zich heen te horen.

Bij het plaatsen van een cochleair implantaat brengt de chirurg een DNA-oplossing in de cochlea van het binnenoor. Na activering van elektrische impulsen wordt het DNA-overdrachtsproces gestart. Deze techniek is echter niet alleen geschikt voor gehoorcorrectie. Wetenschappers suggereren bijvoorbeeld dat het ook gebruikt kan worden voor de behandeling van andere aandoeningen, zoals depressie of de ziekte van Parkinson. Volgens wetenschappers is het gebruik van dergelijke gentherapie veiliger en heeft het een gericht effect.

Gentherapie zou kunnen worden gebruikt voor de behandeling van ernstige neurologische aandoeningen, waarbij genen effectief in weefsels (waaronder de hersenen) worden gebracht met minimale bijwerkingen. Een onderzoeksteam uit Oxford meldde eerder al dat gentherapie succesvol zou kunnen worden ingezet om het gezichtsvermogen van blinde mensen te herstellen.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]