Kakkerlakken en sprinkhanen kunnen grondstoffen worden voor de productie van antibiotica

Het probleem van resistentie van pathogene bacteriën tegen medicijnen wordt steeds nijpender.

Wetenschappers ontdekken voortdurend micro-organismen die zelfs de sterkste antibiotica niet kunnen "afweren". Zulke microben worden in medische termen "superbacteriën" genoemd. Bijvoorbeeld, als penicilline begin vorige eeuw, toen het gebruik van antibiotica voor medische doeleinden net op gang kwam, succesvol werd gebruikt om streptokokken te bestrijden, is het nu machteloos tegen hen.

Streptokokken bevatten nu een enzym dat penicilline afbreekt. Bovendien zijn er zelfs soorten streptokokken waarvoor penicilline essentieel is.

Onlangs deed een groep wetenschappers van de Johns Hopkins University School of Public Health (Baltimore, VS) een soortgelijke ontdekking met betrekking tot tuberculose.

Het medicijn rifampicine, dat voor de behandeling van deze ziekte wordt gebruikt, blijkt een ‘medicijn’ te zijn tegen de tuberculosebacterie.

Wetenschappers waren verrast toen ze ontdekten dat bacteriën, die zich verdedigen tegen de werking van antibiotica, zich gedragen als sociale wezens. James Collins en zijn collega's van het Howard Hughes Medical Institute (Boston, VS) berichtten in het tijdschrift Nature over hun experiment met darmbacteriën.

Ze stelden een kolonie van deze bacteriën bloot aan een antibioticum en verhoogden de dosis geleidelijk. Niet alle bacteriën ontwikkelden resistentie, maar de hele kolonie was immuun voor het medicijn.

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft onlangs verklaard dat de mensheid op de drempel staat van een ‘post-antibioticatijdperk’, waarin zelfs de meest voorkomende infecties weer dodelijk kunnen worden.

Volgens de WHO sterven alleen al in de EU-landen jaarlijks 25.000 mensen aan een infectie met antibioticaresistente bacteriën.

Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding verstrekt soortgelijke gegevens: jaarlijks raken 400.000 mensen besmet met resistente microben en de meesten van hen lopen de ziekte op in het ziekenhuis.

"We hebben een kritiek punt bereikt, nu er op ongekende schaal resistentie is ontstaan tegen bestaande antibiotica en er niet zo snel nieuwe antibacteriële medicijnen worden ontwikkeld als zou moeten", aldus Susanna Jakab, regionaal directeur van de WHO voor Europa.

Hoewel het ontstaan van resistentie een natuurlijk proces is, dragen veel omstandigheden, zoals gerapporteerd door de WHO, eraan bij dat dit proces tegenwoordig dramatisch is versneld. Een daarvan is de beschikbaarheid en het ongecontroleerde gebruik van antibiotica. Deze medicijnen worden in 14 van de 21 Oost-Europese landen zonder recept verkocht.

Deze producten worden niet alleen gekocht voor de behandeling van mensen, maar ook voor huisdieren en vee. Volgens de WHO wordt in sommige delen van de wereld bijna de helft van alle geproduceerde antibiotica aan dieren "gevoerd" voor profylactische doeleinden.

Een ander probleem is de oneerlijkheid van artsen, van wie velen antibiotica voorschrijven aan patiënten voor virale infecties (bijvoorbeeld griep), terwijl dergelijke medicijnen in principe niet helpen. Bovendien stoppen patiënten vaak voortijdig met het innemen van antibiotica, wat bijdraagt aan de ontwikkeling van resistente bacteriën.

Een van de taken die de WHO zich in verband met de huidige situatie stelt, is de ontwikkeling van nieuwe antibiotica. Deze taak is buitengewoon moeilijk, maar onderzoekers die aan de oplossing ervan werken, weten soms onverwachte resultaten te boeken. Een groep wetenschappers van de Universiteit van Nottingham (VK), onder leiding van Simon Lee, ontdekte dat veelbelovende grondstoffen voor de productie van antibiotica... kakkerlakken en sprinkhanen zouden kunnen zijn.

Door het supra-oesofageale ganglion (een zenuwknoop die als de hersenen fungeert) in deze insecten te bestuderen, hebben wetenschappers negen stoffen geïdentificeerd die giftig zijn voor bepaalde micro-organismen.

Uit laboratoriumonderzoek is gebleken dat deze stoffen zeer effectief zijn in de strijd tegen Staphylococcus aureus (deze bacterie kan van alles veroorzaken, van gewone acne tot gevaarlijke ziekten zoals longontsteking, meningitis, endocarditis, etc.) en E. coli.

Deze stoffen bleken onschadelijk voor menselijke cellen. Wetenschappers waren dan ook niet bepaald verrast door de ontdekking dat kakkerlakken en sprinkhanen in staat zijn om antibiotische stoffen in hun lichaam te produceren.

"Deze insecten leven in extreem onhygiënische en ongezonde omstandigheden, waarin ze te maken krijgen met ziekteverwekkers van vele ziekten. Het is dan ook logisch dat ze hun eigen verdedigingsstrategieën tegen micro-organismen hebben ontwikkeld", legt Simon Lee uit.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]