Is het mogelijk om zonder hersenen te leven?

Het recente nieuws van Salk University dat een groep onderzoekers erin geslaagd is om menselijke hersencellen in het laboratorium te creëren, heeft de wetenschappelijke gemeenschap geschokt. Toch blijven sommige experts zich afvragen: zijn de hersenen wel echt zo belangrijk voor een mens als men denkt? Deze vraag kwam op nadat de wetenschappelijke gemeenschap hoorde over een bijzondere man uit Frankrijk die zichzelf als heel normaal beschouwde, als ambtenaar leefde en werkte, kinderen grootbracht en niet anders was dan de meeste van zijn leeftijdsgenoten totdat hij ontdekte dat hij praktisch geen hersenen had. De eigenaardigheid van de Fransman kwam volledig toevallig aan het licht tijdens een routineonderzoek, dat vaak in het ziekenhuis wordt voorgeschreven.

Matthew ontdekte hoe bijzonder hij was toen hij op 44-jarige leeftijd naar de dokter ging met klachten over pijn in zijn benen. Deze pijn hield al meer dan 10 dagen aan.

Destijds brachten noch het onderzoek, noch de diagnostiek van de benen van de patiënt enige pathologie aan het licht. Vervolgens schreven de artsen een volledig onderzoek voor en nadat Matiu's hersenen waren gescand, waren ze, op zijn zachtst gezegd, geschokt - de omvang van de hersenen van de patiënt bleek zo klein te zijn dat ze die aanvankelijk niet eens hebben onderzocht.

Uit verder onderzoek van de ongewone patiënt bleek dat de hersenen ontbraken omdat de schedel gevuld was met hersenvocht, waardoor er slechts een deel grijze stof overbleef.

Matthew kreeg last van overtollig hersenvocht nadat hij als kind last had van hydrocefalie (vochtophoping in de hersenen).

Maar toen Matthew 44 werd, deed de ziekte hem weer aan zichzelf denken in de vorm van pijn in zijn benen. Artsen probeerden al 8 jaar een manier te vinden om deze ongewone patiënt te genezen.

Deskundigen konden lange tijd niet begrijpen hoe een mens met een brein van deze omvang kon leven.

Uit het onderzoek van de unieke patiënt bleek dat zijn mentale en neurologische toestand normaal is; er waren gedurende zijn hele leven geen ernstige gezondheidsproblemen. Neuropsychologisch onderzoek toonde aan dat de Fransman een licht laag intelligentieniveau heeft (75 met een norm van 85), maar dit had geen invloed op het leven en werk van Mathieu. Bovendien heeft de unieke Fransman twee kinderen en is hij al jaren gelukkig getrouwd. Zijn kinderen hebben een normale hersenontwikkeling en ontwikkelen zich naar hun leeftijd, dus experts sloten een erfelijke factor uit.

Wetenschappers vermoeden dat noch Matthew zelf, noch andere wetenschappers dit ooit zouden hebben geweten als de Fransman niet met pijn in zijn been naar het ziekenhuis was gekomen.

Terwijl de vraag of de hersenen belangrijk zijn voor de mens nog steeds wordt onderzocht, blijven specialisten uit verschillende landen dit unieke orgaan bestuderen. In Ohio is een team wetenschappers erin geslaagd om in het laboratorium een analoog model te creëren van de hersenen van een 5 maanden oud menselijk embryo, dat als het meest complete model wordt beschouwd (voorheen was het mogelijk om slechts enkele gebieden te creëren, en niet het hele orgaan).

Zulke ontwikkelingen zijn van groot belang voor onderzoekers, omdat we hierdoor een beter inzicht krijgen in de verbanden en oorzaken van de ontwikkeling van bepaalde ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer. Helaas zijn deze ziekten met de moderne geneeskunde nog niet te genezen.

[ 1 ], [ 2 ]