Kan ultrabewerkt voedsel verband houden met je slapeloosheid?

Ultrabewerkte voedingsmiddelen (UPF's) kunnen verband houden met slapeloosheid, een aandoening die ongeveer een derde van de volwassenen treft. Een analyse van voedings- en slaapgewoonten, gepubliceerd in het Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, toont een statistisch significant verband aan tussen UPF-consumptie en chronische slapeloosheid, onafhankelijk van sociodemografische factoren, leefstijl, voedingskwaliteit en mentale gezondheid.

Hoofdonderzoeker Marie-Pierre St-Onge, PhD, van de afdeling Algemene Geneeskunde en het Center for Excellence in Sleep and Circadian Research van de faculteit Geneeskunde van Columbia University, legt uit: "In een tijd waarin steeds meer voedingsmiddelen sterk bewerkt zijn en slaapstoornissen steeds vaker voorkomen, is het belangrijk om te evalueren of voeding kan bijdragen aan een slechtere of betere slaapkwaliteit."

Hoewel eerdere onderzoeken zich richtten op de effecten van voedingsstoffen of voedingssupplementen op de slaap (bijvoorbeeld eiwitten, magnesium), is dit onderzoek baanbrekend omdat het voedingspatronen evalueert die verder gaan dan alleen voedingsstoffen en specifieke voedingsmiddelen. Hieruit blijkt dat de mate van bewerking van voedingsmiddelen van belang kan zijn voor de gezondheid van de slaap.

Dr. St-Onge voegt eraan toe: "Onze onderzoeksgroep heeft eerder verbanden gemeld tussen gezonde voedingspatronen, zoals het mediterrane dieet, en een verminderd risico op slapeloosheid en slechte slaapkwaliteit (in zowel cross-sectionele als longitudinale studies), en tussen koolhydraatrijke diëten en een verhoogd risico op slapeloosheid. De consumptie van UPF neemt wereldwijd toe en wordt in verband gebracht met tal van ziekten zoals diabetes, obesitas en kanker."

Om het verband tussen voedingsinname en slaap te onderzoeken, maakte deze grootschalige epidemiologische studie gebruik van NutriNet-Santé-gegevens van meer dan 39.000 Franse volwassenen. Deze grootschalige cohortstudie was bij uitstek geschikt om deze vraag te beantwoorden, gezien de opname van slaapvariabelen en de gedetailleerde voedingsinformatie over meerdere dagen.

Van 2013 tot en met 2015 werden elke zes maanden gegevens verzameld van volwassenen die meerdere 24-uurs voedingsrapporten invulden en informatie verstrekten over slapeloosheidssymptomen. De definities van slapeloosheid waren gebaseerd op de criteria van DSM-5 en ICSD-3.

Deelnemers gaven aan ongeveer 16% van hun energie uit UPF te consumeren, en ongeveer 20% meldde chronische slapeloosheid. Personen die chronische slapeloosheid rapporteerden, consumeerden een hoger percentage van hun energie uit UPF. Het verband tussen een hoge UPF-inname en slapeloosheid was evident bij zowel mannen als vrouwen, maar het risico was iets hoger bij mannen dan bij vrouwen.

Eerste auteur Pauline Ducquen, MSc, van de Université Paris Nord Sorbonne en de Université Paris, INSERM, INRAE, CNAM, Research Team on Nutritional Epidemiology (EREN), Centre for Research in Epidemiology and Statistics (CRESS), waarschuwt: "Het is belangrijk om op te merken dat onze analyses cross-sectioneel en observationeel van aard waren, en dat we geen longitudinale verbanden hebben onderzocht. Hoewel de gegevens geen causaliteit aantonen, is onze studie de eerste in zijn soort en draagt ze bij aan de bestaande kennis over UPF."

Andere beperkingen van het onderzoek zijn onder meer de afhankelijkheid van zelfgerapporteerde gegevens en de mogelijke onjuiste classificatie van sommige producten. Voorzichtigheid is geboden bij het generaliseren van de resultaten, aangezien NutriNet-Santé een groter aandeel vrouwen en personen met een hoge sociaaleconomische status omvat in vergelijking met de algemene Franse bevolking, hoewel de UPF-consumptie vergelijkbaar was met die van een landelijk representatieve steekproef.

De onderzoekers adviseren om in toekomstig onderzoek causaliteit te testen en verbanden in de loop van de tijd te evalueren. Ze adviseren mensen met slaapproblemen echter om hun dieet te herzien om te bepalen of UPF mogelijk bijdraagt aan hun slaapproblemen.